Lethwei

Lethwei (tunnetaan myös nimillä burmalainen nyrkkeily ja yhdeksän raajan taide) on Myanmarin muinainen täyskontaktinen kamppailulaji – ja kiistatta yksi maailman rajuimmista taistelu-urheilulajeista. Muay Thain tavoin siinä käytetään nyrkkejä, kyynärpäitä, polvia ja potkuja, mutta Lethwei menee vielä askeleen pidemmälle: pääpuskuja saa käyttää täysin laillisesti, ja niiden käyttöä jopa kannustetaan aktiivisesti. Tuomareita tai pisteitä ei ole – ottelun voi voittaa vain tyrmäyksellä, teknisellä tyrmäyksellä tai vastustajan luovuttamisella. Ottelut voivat jatkua rajattomiin ylimääräisiin eriin, kunnes voittaja selviää. Lethwei on elävä osa burmalaista kulttuuriperintöä ja nopeasti kansainvälistä tunnustusta saavuttava urheilulaji.

Muinaiset juuret Myanmarissa

Lethweitä on harjoitettu Myanmarissa yli tuhannen vuoden ajan. Historiallisissa teksteissä ja temppelikaiverruksissa on viittauksia lajiin Baganin valtakunnan ajalta (9.–13. vuosisadat). Perinteisesti paljain nyrkein oteltua lethweitä, jossa kädet oli kääritty hamppuun tai sideharsoon, kilpailtiin festivaaleilla, uskonnollisissa seremonioissa ja kuninkaallisissa hoveissa. Erinomaisesti menestyneitä sotureita juhlittiin kansallissankareina.

Toisin kuin Muay Thai, jota uudistettiin merkittävästi ja jonka säännöt yhdenmukaistettiin 1900-luvulla, lethwei säilytti brutaaleimmat piirteensä paljon pidempään. Puskut olivat edelleen sallittuja ja keskeinen osa lajia. Paljain nyrkein otteleminen oli sääntö vielä suhteellisen äskettäin, ja perinne otella ratkaisevaan loppuun asti – ei tasapelejä eikä pistepäätöksiä – on edelleen lajin tunnusomainen piirre.

Yhdeksän raajaa

Lethwei ansaitsee nimityksensä ”yhdeksän raajan taiteena” asearsenaalinsa ansiosta: kaksi nyrkkiä, kaksi kyynärpäätä, kaksi polvea, kaksi jalkaa – ja pää. Pusku ei ole lethweissä vain sallittu, vaan keskeinen tekniikka, jota opetetaan alusta alkaen ja käytetään aseena lähiottelussa, vastustajan kaadoissa sekä lopetuslyöntinä. Tämän vuoksi lethwein lähiottelu on ainutlaatuisen vaarallista muihin lyöntilajeihin verrattuna.

Kansainvälinen kasvu

Suurimman osan historiastaan lethwei oli Myanmarin ulkopuolella käytännössä tuntematon. Tilanne muuttui merkittävästi 2010-luvulla World Lethwei Championshipin (WLC) työn ansiosta, kun se aloitti kansainväliset lähetykset ja teki sopimuksia ulkomaalaisten ottelijoiden kanssa. Kanadalaisesta mestarista Dave Leducista tuli ensimmäinen myanmarilainen lethwein maailmanmestari, ja hänen menestyksensä toi lajille merkittävää kansainvälistä mediahuomiota. Lethwei-saleja toimii nykyään eri puolilla Eurooppaa, Pohjois-Amerikkaa ja Aasiaa.

Harjoitus Lethweissä

Lethwei-harjoittelulla on rakenteessaan paljon yhteistä Muay Thain kanssa – säkkiharjoittelu, pistetyöskentely, clinch-harjoittelu ja sparring – mutta siihen kuuluu lisäksi päätekniikka ja sen torjunta. Clinch-työskentely on erityisen tärkeää, sillä pääiskun uhka muuttaa perustavanlaatuisesti ottelijoiden liikkumista ja etäisyyden hallintaa lähikamppailuetäisyydellä.

Perinteinen Lethwei-harjoittelu Myanmarissa tehdään paljain nyrkein tai käsien minimaalisen suojauksen kanssa, mikä kehittää lyöntikestävyyttä. Länsimaisissa Lethwei-kouluissa käytetään yleensä tavallisia nyrkkeilyhanskoja useimmissa harjoituksissa, ja pääiskuihin keskittyviä harjoitteita otetaan mukaan vähitellen. Lethwei-harjoittelun henkinen lähestymistapa korostaa kovuutta, aggressiivisuutta ja tahtoa lopettaa ottelu – mikä sopii täysin lajiin, jossa ainoa voitto tulee ottelun keskeytyksellä.

Lethwein varusteopas

Käsisiteet: Perinteisessä Lethweissä paljaat kädet kiedotaan hamppuköydellä tai sideharsolla. Nykyaikaisessa harjoittelussa nyrkkeilyhanskojen alla käytetään tavallisia puuvillaisia käsisiteitä.

Nyrkkeilyhanskat: Harjoitteluun 10–16 unssin hanskat. WLC-kilpailuissa käytetään 6–8 unssin hanskoja tai paljaiden käsien siteitä ottelusopimuksesta riippuen.

Säärisuojat ja jalkapöydän suojat: Välttämättömät potkuharjoittelussa ja sparringissa.

Pääsuoja: Erittäin tärkeä Lethwein sparringissa, sillä pääpuskuilla on merkittävä rooli – koko kasvot suojaavaa mallia suositellaan.

Hammassuojat ja alasuoja: Ehdottoman välttämättömät lajin täyskontaktisuuden ja pisteettömän luonteen vuoksi.

Perinteiset Lethwei-shortsit: Myanmarilaistyyliset shortsit, jotka muistuttavat Muay Thai -shortseja, mutta joissa on Myanmarin perintöä heijastavia perinteisiä kuvioita ja värejä.