Lethwei

Mitä Lethwei on?

Lethwei, joka tunnetaan myös nimillä Let Whay ja usein burmalaisena nyrkkeilynä, on Myanmarista peräisin oleva täyskontaktitaistelulaji. Lajissa käytetään nyrkkejä, kyynärpäitä, polvia ja jalkoja, mutta myös pääpuskuja sallitaan. Siksi Lethweitä kutsutaan nimellä ”yhdeksän raajan taide”: kaksi nyrkkiä, kaksi kyynärpäätä, kaksi polvea, kaksi jalkaa ja pää.

Perinteisissä Lethwei-otteluissa kädet suojataan teipillä ja sideharsolla ilman nyrkkeilyhanskoja. Klassiseen sääntöjärjestelmään ei kuulu pistepäätöstä: jos molemmat ottelijat ovat ottelun jälkeen yhä jaloillaan, tulos voi olla tasapeli. Nykyaikaisissa turnauksissa ja tapahtumissa käytetään joskus tuomareita ja mukautettua pisteytystä.

Lethwei ei ole yksinkertaisesti sama asia kuin Muay Thai ilman hanskoja. Lajeissa on paljon yhteisiä lyönti- ja clinch-tekniikoita, mutta pääpusku, perinteinen tyrmäysformaatti ja kulttuurinen tausta antavat Lethweille oman identiteettinsä.

Alkuperä Myanmarissa

Lethwei on osa thaingia, joka on Myanmarin perinteisten kamppailulajien yhteisnimitys. Siihen kuuluvat myös bando, banshay, naban ja shan-järjestelmät. Tutkijat yhdistävät thaingin vanhimmat muodot Paganin eli Baganin valtakuntaan noin 1100-luvulta alkaen. Temppeleissä ja pagodeissa olevia kuvauksia pidetään toisinaan merkkeinä paljon vanhemmasta taistelu- ja painiperinteestä.

Historiallisesti otteluita käytiin juhlien, uskonnollisten seremonioiden ja hoveissa järjestettyjen tilaisuuksien yhteydessä. Osallistujat taistelivat hiekkakuopissa, kädet hampulla tai sideharsolla käärittyinä. Kiinteitä eriä tai pisteitä ei ollut, kuten monissa nykyaikaisissa urheilulajeissa: ottelu jatkui, kunnes ottelija tyrmättiin tai hän ei enää pystynyt jatkamaan. Voittajat saattoivat saavuttaa yhteisössään sankarin aseman.

Lethwei yhdistetään erityisesti karen-kansaan ja Kayinin osavaltioon, mutta lajia harjoitetaan eri puolilla Myanmaria. Brittiläisen siirtomaakauden aikana perinnettä tukahdutettiin. Myöhemmin se järjestettiin uudelleen muun muassa Kyar Ba Nyeinin ponnistelujen ansiosta.

Modernisaatio ja kansainvälinen kasvu

Vuoden 1952 olympialaisissa nyrkkeilyyn osallistunut Kyar Ba Nyein auttoi kehittämään Lethwein nykyaikaisia sääntöjä ja harjoittelumuotoja. Hän matkusti ympäri Myanmaria ja toi muun muassa Monin ja Karenin alueilta ottelijoita suurempiin kaupunkeihin, kuten Mandalayn ja Yangoniin.

Myanmar Traditional Lethwei Federation otti vuonna 1996 käyttöön Golden Belt Championship -turnauksen säännöt. Seuraavina vuosina käynnistyivät kansainväliset ottelut ja promootiot. World Lethwei Championship toi tapahtumat kansainväliseen tietoisuuteen, ja kanadalaisesta ottelijasta Dave Leducista tuli ensimmäinen ei-burmalainen Lethwei Golden Belt -voittaja.

Lethwei sai vuonna 2019 lisää kansainvälistä näkyvyyttä, kun WLC:n ottelu lähetettiin suorana UFC Fight Passissa. Laji on kuitenkin edelleen vahvasti sidoksissa Myanmariin, ja säännöt, turvallisuusvaatimukset ja oikeudellinen asema vaihtelevat maittain ja promootioittain.

Perinteiset ja nykyaikaiset säännöt

Perinteisiä sääntöjä kutsutaan usein yoe yar -säännöiksi Myanma yoe yar Letwayn eli perinteisen myanmarilaisen nyrkkeilyn mukaan. Tämä laji tunnetaan pisteiden puuttumisesta sekä ratkaisevan tyrmäyksen tai teknisen tyrmäyksen korostamisesta. Jos kumpaakaan ottelijaa ei tyrmätä, ottelu päättyy yleensä ratkaisemattomana.

Vuonna 1996 turnauksiin lisättiin tuomarit. Näin koko otteluajan kestäneelle ottelulle voidaan silti saada voittaja. Tuomarit voivat arvioida muun muassa aggressiivisuutta, aiheutettua vahinkoa, tehokkaita osumia ja hyökkäysten vaikutusta. Tarkat säännöt ja luvunlaskurajat riippuvat järjestäjästä.

Perinteisessä ottelussa voidaan sallia erityinen kahden minuutin palautumistauko tyrmäyksen tai loukkaantumisen jälkeen. Kumpikin ottelija voi yleensä käyttää tätä mahdollisuutta kerran, ja tauko lasketaan sääntöjen mukaisesti. Turnaussäännöt voivat kuitenkin sulkea tämän tauon pois.

Golden Belt

Perinteistä Lethwei Golden Belt -mestaruutta pidetään yhtenä lajin arvostetuimmista tunnustuksista. Golden Belt -nimityksellä tarkoitetaan sekä painoluokan mestaruutta että vuosittaista turnausta, jossa voidaan käyttää pistejärjestelmää. Openweight-mestaria pidetään usein Myanmarin vahvimpana ottelijana, mutta kyseessä on lajin sisäinen kunnianimitys eikä yleispätevä ranking-sijoitus.

Harjoittelu Lethweissä

Lethwei-harjoittelulla on yhtymäkohtia Muay Thain ja nyrkkeilyn kanssa: juoksu, hyppynaru, varjonyrkkeily, pistarit, säkkiharjoittelu, clinch-työskentely, jalkatyö, kuntoharjoittelu ja hallittu sparraus. Pusku muuttaa etäisyyttä ja asentoa clinchissä, mutta sitä tulisi harjoitella vain asiantuntevassa ohjauksessa ja selkeiden turvallisuussääntöjen mukaisesti.

Turvallinen eteneminen alkaa tekniikasta ja hallinnasta. Nykyaikaisilla saleilla useimmissa harjoituksissa käytetään nyrkkeilyhanskoja, säärisuojat ja muuta suojausta. Paljain käsin harjoittelu, puskuharjoitteet ja kova kuntovalmennus eivät kuulu aloittelijoille, eikä niitä saa käyttää kannustamaan holtittomaan iskujen vastaanottamiseen.

Lethwein perinteinen maine perustuu rohkeuteen, painostamiseen ja jatkamiseen vaikeissa olosuhteissa. Se ei tarkoita, että hyvä harjoittelu hyväksyisi kivun tai aivotärähdyksen luonteen lujuuden osoituksena. Lääkärin seuranta, palautuminen, suojaus ja reilut otteluparit ovat olennaisia lajissa, jossa kontaktin taso on näin korkea.

Yhdeksän asetta

Lethwei käyttää koko pystyasennossa olevaa kehoa aseena. Lyöntien, potkujen, polvien ja kyynärpäiden lisäksi myös pääpuskut ovat sallittuja. Ottelusääntöihin voi kuulua myös clinch-tilanteita, pyyhkäisyjä, heittoja ja alasvientejä. Tarkka toteutustapa, sallitut kohdealueet ja tuomareiden tulkinta vaihtelevat organisaatioittain.

Kansainvälinen kehitys

Ensimmäiset suuret kansainväliset tapahtumat, joihin osallistui ulkomaisia ottelijoita, järjestettiin Yangonissa vuosina 2001 ja 2004. Vuonna 2004 japanilaisesta Akitoshi Tamurasta tuli ensimmäinen ulkomainen ottelija, joka voitti virallisessa ottelussa myanmarilaisen Lethwei-ottelijan. Myöhemmin muun muassa Cyrus Washingtonin ja Tun Tun Minin välinen kilpailuasetelma sekä Dave Leducin mestaruusottelut herättivät kansainvälistä huomiota.

World Lethwei Championshipin ja International Lethwei Federation Japanin kaltaiset promootiot auttoivat tekemään lajia tunnetuksi Myanmarin ulkopuolella. Kansainvälinen hyväksyntä on kuitenkin edelleen haastavaa paljain nyrkein käytävien otteluiden, pääpuskusten, tiukkojen tyrmäyssääntöjen ja kansallisten lainsäädäntöjen erojen vuoksi.

Lethwei populaarikulttuurissa

Laji esiintyy dokumenttisarjassa Born Warriors ja Netflix-sarjassa FightWorld. Myös podcastit, kansainväliset otteluraportit ja manga, kuten Kengan Ashura, ovat tehneet Lethweitä tunnetuksi suuremmalle yleisölle. Fiktio voi dramatisoida lajia, joten elokuva- tai sarjakuvahahmo ei ole luotettava selitys todellisille säännöille.

Lethwei Alankomaissa

Lethweillä on Alankomaissa itsenäisenä kilpailulajina erittäin vähäinen näkyvyys. Alankomaissa on paljon potkunyrkkeily- ja Muay Thai -kouluja, mutta se ei automaattisesti tarkoita, että niissä opetettaisiin perinteisiä Lethwei-sääntöjä, pääpuskuharjoittelua tai paljain nyrkein käytäviä otteluita.

Fyysistä perustaa harjoitteleva päätyy Alankomaissa todennäköisemmin hyvään Muay Thai-, Muay Boran-, nyrkkeily- tai MMA-kouluun. Niissä voi kehittää lyöntejä, potkuja, polvia, kyynärpäitä, clinch-tekniikkaa ja kuntoa kyseisen lajin sääntöjen ja suojavarusteiden puitteissa. Pääpuskuharjoittelu ja paljain nyrkein käytävät ottelut eivät kuulu automaattisesti alankomaalaiseen harjoitteluun.

Lethwei-säännöillä ottelevien alankomaalaisten ottelijoiden on löydettävä sopiva ulkomainen organisaatio sekä oikeudellisesti ja lääketieteellisesti vastuullinen tapahtuma. Tarkista ennen lähtöä ajantasaiset määräykset, vakuutus, lääkärintarkastus, otteluparit, käsisiteet ja ottelusäännöt. Ulkomaisen Lethwei-organisaation olemassaolo ei tarkoita, että lajia järjestettäisiin Alankomaissa laillisesti tai säännönmukaisesti.

Koulun valitseminen

Kysy liikuntakoululta tarkasti, mitä osa-alueita siellä harjoitellaan ja minkä sääntöjen mukaan. Etsi valmentaja, joka suhtautuu vakavasti aivovammoihin, palautumiseen ja suojaukseen. Koulu, joka myy lähinnä ”kovuutta” mutta jolla ei ole selkeitä lääketieteellisiä tai turvallisuutta koskevia käytäntöjä, ei valmista hyvin mihinkään täyskontaktilajiin.

Tekniikat ja terminologia

Tärkeimmät tekniikkaryhmät ovat pääiskut, lyönnit, kyynärpääiskut, potkut, polvi-iskut ja jalkateräiskut. Kansainvälisissä selityksissä käytetään joskus burmalaisia termejä ja erilaisia foneettisia kirjoitusasuja. Nämä kirjoitusasut eivät muodosta yhtä yleispätevää ääntämisstandardia.

• Pääiskut, gowl tite - muun muassa eteenpäin suuntautuvat, ylöspäin suuntautuvat, sivuttaiset, clinchistä tehdyt ja lentävät pääiskut.
• Lyönnit, let thee - jab, cross, koukku, uppercut, overhand, backfist ja spinning backfist.
• Kyynärpääiskut, tel daung - vaakasuuntaiset, ylöspäin suuntautuvat, alaspäin suuntautuvat, lentävät ja pyörivät.
• Potkut, kan - roundhouse-potkut, low kickit, sivupotkut, hook kickit, axe kickit ja pyörivät potkut.
• Polvet, doo - suorat, sivuttaiset, ylöspäin suuntautuvat, alaspäin suuntautuvat, lentävät ja hyppäävät polvi-iskut.
• Jalkateräiskut - push kickit etäisyyden hallintaan, hyökkäysten pysäyttämiseen tai tasapainon horjuttamiseen.

Monia näistä liikkeistä esiintyy myös muissa aasialaisissa kamppailulajeissa. Ero ei piile yhdessä yksittäisessä tekniikassa, vaan sääntöjen, taktiikan, harjoittelumenetelmän ja kulttuurisen kontekstin yhdistelmässä.

Ottelusäännöt

Ottelu voi promotion mukaan kestää kolme, neljä tai viisi erää. Yleinen formaatti koostuu kolmen minuutin eristä ja kahden minuutin tauoista. Mestaruusottelut suunnitellaan usein viiden erän mittaisiksi. Järjestävän liiton tai promotion viralliset säännöt ovat aina määrääviä.

Perinteinen formaatti

Sallittuja ovat lyönnit, kyynärpäät, polvet, potkut, pääpusku, clinch-tilanteet, pyyhkäisyt ja alasviennit, jos kyseinen säännöstö ne sallii. Perinteisessä paljain nyrkein oteltavassa formaatissa ottelijat eivät käytä nyrkkeilyhanskoja, vaan teippiä ja sideharsoa. Hammassuoja ja alasuoja ovat edelleen tärkeä suojavarustus.

Tyrmäys syntyy, kun ottelija ei pysty nousemaan määrätyn laskun aikana tai puolustautumaan. Tekninen tyrmäys voi seurata luovutuksesta, vakavasta loukkaantumisesta tai lääkärin päätöksestä. Tuomari voi keskeyttää ottelun, kun ottelijaan osuu kova isku tai hän ei selvästi voi enää jatkaa turvallisesti.

Turnaussäännöt

Golden Beltin turnaussääntöihin lisättiin tuomarit ja erityinen palautumistauko poistettiin. Jos tyrmäystä ei tule, tuomarit voivat nimetä voittajan muun muassa aggressiivisuuden, aiheutetun vahingon ja tehokkaiden osumien perusteella. Lisäksi yhden erän ja koko ottelun aikana sallittujen lattiaanlyöntien määrälle on rajoituksia. Näitä sääntöjä ei automaattisesti sovelleta jokaiseen perinteiseen otteluun.

Painoluokat

Kaikki Lethwei-organisaatiot eivät käytä samoja painoluokkia. Yksi yleisesti käytetty jako ulottuu light flyweight -luokasta cruiserweight-luokkaan, ja painorajat ovat noin 48–83 kilogrammaa. Saatavilla olevat luokat voivat lisäksi vaihdella miesten ja naisten välillä.

• Light flyweight - noin 48 kg:hen asti, toimitetussa jaottelussa naisten luokka.
• Flyweight–featherweight - noin 51–57 kg.
• Lightweight ja light welterweight - noin 60–63,5 kg.
• Welterweight–middleweight - noin 67–75 kg.
• Super middleweight ja cruiserweight - noin 79–83 kg.

Tarkista jokaisen ottelun osalta järjestäjän virallinen punnitus ja painoluokka. Painoraja ei ole maailmanlaajuinen Lethwei-standardi.

Tunnettuja lethwei-harjoittajia

Lethwein historiassa ja nykyaikaisessa kehityksessä mainittuja nimiä ovat Kyar Ba Nyein, Pyi Taw Pyan, Bala Sein, Phyu Gyi, Kyaung Thar, Moe Kyoe, Tway Ma Shaung, Tun Tun Min, Too Too, Saw Nga Man, Lone Chaw, Shwe Sai, Soe Lin Oo, Cyrus Washington ja Wan Chai.

Dave Leduc tuli kansainvälisesti tunnetuksi ei-burmalaisena mestarina ja auttoi tuomaan lajin tunnetuksi Myanmarin ulkopuolella. Hänen mestaruushistoriansa ja mestaruuden merkitys riippuvat kyseisestä promootiosta ja käytetyistä säännöistä.

Perinne ja identiteetti

Lethwei on enemmän kuin luettelo sallituista tekniikoista. Laji liittyy Myanmariin, paikallisiin festivaaleihin, Karen-yhteisöön ja thaingin historiaan. Tyyliä voidaan harjoittaa kansainvälisesti, mutta sen leviämistä ei pidä tarkastella erillään ihmisistä ja yhteisöistä, jotka ovat ylläpitäneet tätä perinnettä.

Lekkha moun ja Lethwei yay

Ennen ottelua Lethwei-ottelijat esittävät usein Lethwei yayn, taistelutanssin, joka ilmentää taitoja, itseluottamusta ja kulttuuri-identiteettiä. Liikkeet voidaan esittää ennen ottelua ja ottelun jälkeen voitontanssina. Historiallisesti tanssia kutsuttiin erityisesti siirtomaa-aikana myös han yayksi, ja sitä säesti perinteinen orkesteri.

Lekkha moun on Lethwei yayhin kuuluva tunnistettava haaste-ele. Ottelija taputtaa oikealla kädellään kolmesti vasemman koukistetun käsivarren muodostamaan kolmioon. Ele viittaa petolintuihin ja ilmaisee rohkeutta sekä valmiutta taisteluun, mutta sen voi esittää myös kunnioittavasti.

Lethwei mediassa

Dokumenttielokuva Born Warriors seurasi lajia useiden vuosien ajan. Myös FightWorld, kansainväliset otteluraportit, podcastit ja manga Kengan Ashura toivat Lethwein laajemman yleisön tietoisuuteen. Fiktiossa laji esitetään joskus yli-inhimillisenä tai tuhoutumattomana. Todellisuudessa se edellyttää lääkärintarkastuksia, sääntöjä ja vastuullista harjoittelupolitiikkaa.

Lethwei erottuu näin ollen paitsi ottelun kovuudella myös rituaalin, musiikin, eleiden, paikallisen identiteetin ja nykyaikaisen kansainvälisen urheilumarkkinoinnin yhdistelmällä.