Julia Cross

Julia Cross MBE (s. 1975) on skotlantilainen ITF-taekwon-don legenda ja yksi lajin historian palkituimmista naisurheilijoista. Kuusi maailmanmestaruutta. Viisitoista Euroopan mestaruutta. Hänet on nimetty kahdesti maailmanmestaruuskilpailujen parhaaksi naisurheilijaksi kokonaiskilpailussa ja kolmesti Euroopan-mestaruuskilpailuissa. Kiistatta hän on paras monipuolinen naisottelija, jonka ITF on koskaan tuottanut. Hänen nousunsa tähän asemaan alkoi kamppailuna itseluottamuksen puolesta. Ylipainoinen ja koulussa kiusattu Julia tutustui taekwon-doon isänsä johdattamana tammikuussa 1986 yksitoistavuotiaana ja alkoi harjoitella suurmestari Sheena Sutherlandin opissa. Laji vei hänet heti mukanaan. Vuonna 1989, viisitoistavuotiaana, hän saavutti 1. danin – tuolloin hän oli Ison-Britannian nuorin naispuolinen mustan vyön haltija. Seitsemäntoistavuotiaana hän matkusti Pjongjangiin Pohjois-Koreaan maailmanmestaruuskilpailuihin ja palasi kotiin pronssimitalin kanssa. Hänen saavutustensa tekee poikkeuksellisiksi niiden laajuus. Useimmat ITF:n huippuottelijat erikoistuvat joko sparring-otteluun tai liikesarjoihin. Julia Cross voitti maailmanmestaruuksia molemmissa – sekä murskausvoimassa. Vuonna 1999 Argentiinassa hän voitti alle 58-kiloisten sarjan sparring-ottelun ja hänestä tuli historian ensimmäinen ITF:n maailmanmestariksi kruunattu brittiläinen nainen. Hänen kuusi maailmanmestaruuttaan kattavat kaikki kolme lajia, eikä yksikään toinen naisurheilija ole yltänyt samaan yhdistelmään. Vakava lonkkaleikkaus vuonna 2010 päätti hänen kilpailu-uransa. Se ei kuitenkaan vähentänyt hänen vaikutustaan. Hän oli perustanut South Queensferry School of Taekwon-Don vuonna 1998 ja toimii edelleen sen päävalmentajana kehittäen skotlantilaisia ja brittiläisiä kykyjä kansainväliselle kilpailu-uralle. Queen's Birthday Honours -kunniamaininnoissa vuonna 2020 Queen Elizabeth II nimitti hänet Brittiläisen imperiumin ritarikunnan jäseneksi (MBE) tunnustuksena hänen palveluksistaan taekwon-dolle. Elämässään masennusta kokenut Julia käyttää nykyään urheilulegendan asemaansa See Me Scotland -järjestön lähettiläänä ja kampanjoi mielenterveyteen liittyvää stigmaa vastaan – tuoden tähän taisteluun saman suorasukaisuuden, joka teki hänestä voittamattoman tatamilla.

Mestarit eivät synny salilla. Mestarit syntyvät jostakin, mitä heillä on syvällä sisällään – halusta, unelmasta, visiosta. Minua kiusattiin lapsena, ja taekwon-do antoi minulle haarniskan, jonka avulla kohtasin maailman.