Julia Cross

Julia Cross MBE (née en 1975) est une légende écossaise du taekwon-do ITF et l’une des sportives les plus titrées de l’histoire de la discipline. Six titres mondiaux. Quinze titres européens. Deux fois élue meilleure athlète féminine au classement général des Championnats du monde. Trois fois aux Championnats d’Europe. Elle est, sans conteste, la plus grande compétitrice féminine complète que l’ITF ait jamais produite. Son parcours vers ce statut a commencé par une quête de confiance en soi. En surpoids et victime de harcèlement à l’école, elle a été initiée au taekwon-do par son père en janvier 1986, à l’âge de onze ans, sous la direction de la grand-maître Sheena Sutherland. Elle a immédiatement accroché à ce sport. En 1989, à quinze ans, elle a obtenu son 1er dan, devenant alors la plus jeune ceinture noire féminine de Grande-Bretagne. À dix-sept ans, elle s’est rendue à Pyongyang, en Corée du Nord, pour les Championnats du monde et en est revenue avec une médaille de bronze. Ce qui rend son palmarès exceptionnel, c’est son ampleur. La plupart des compétiteurs ITF de haut niveau se spécialisent soit en sparring, soit en techniques. Julia Cross a remporté des titres mondiaux dans les deux disciplines, ainsi qu’en casse de puissance. En 1999, en Argentine, elle a décroché l’or en sparring dans la catégorie des moins de 58 kg, devenant la première Britannique de l’histoire à être sacrée championne du monde ITF. Ses six titres mondiaux couvrent les trois disciplines, une combinaison qu’aucune autre athlète féminine n’a égalée. Une grave opération de la hanche en 2010 a mis fin à sa carrière de compétitrice. Elle n’a toutefois en rien diminué son influence. Elle avait fondé la South Queensferry School of Taekwon-Do en 1998 et en reste l’entraîneuse principale, formant les talents écossais et britanniques pour le circuit international. Lors des Queen’s Birthday Honours 2020, elle a été nommée membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE) par la reine Elizabeth II pour ses services au taekwon-do. Ayant souffert de dépression au cours de sa vie, elle met aujourd’hui sa notoriété de légende du sport au service de See Me Scotland, dont elle est ambassadrice, en luttant contre la stigmatisation liée à la santé mentale — avec la même franchise dans ce combat que celle qui la rendait imbattable sur le tatami.