Lethwei

Lethwei

Stats

Origine
Myanmar
Organisation
World Lethwei Championship

Le Lethwei (également connu sous le nom de boxe birmane ou d’art des neuf membres) est l’ancien art martial de percussion en plein contact du Myanmar — et sans doute le sport de combat le plus brutal au monde. Comme le muay-thaï, il utilise les poings, les coudes, les genoux et les pieds, mais le Lethwei va encore plus loin : les coups de tête sont parfaitement légaux et même encouragés. Il n’y a ni juges ni points : la seule façon de gagner est par KO, KO technique ou abandon de l’adversaire. Les combats peuvent se poursuivre avec un nombre illimité de rounds supplémentaires jusqu’à ce qu’un vainqueur se dégage. Le Lethwei est un élément vivant du patrimoine culturel birman et un sport qui gagne rapidement en reconnaissance internationale.

Historique

Des racines ancestrales au Myanmar

Le lethwei est pratiqué au Myanmar depuis plus de mille ans. Des références figurent dans des textes historiques et des gravures de temples datant de l’Empire de Bagan (IXe-XIIIe siècles). Traditionnellement disputé à mains nues, les mains enveloppées de chanvre ou de gaze, le lethwei était pratiqué lors de festivals, de cérémonies religieuses et dans les cours royales. Les guerriers qui excellaient étaient célébrés comme des héros nationaux.

Contrairement à la boxe thaïlandaise, qui a connu une modernisation importante et une standardisation des règles au XXe siècle, le lethwei a conservé bien plus longtemps ses éléments les plus brutaux. Les coups de tête sont restés légaux et centraux dans cette discipline. Le combat à mains nues est resté la norme jusqu’à une époque relativement récente, et la tradition de combattre jusqu’à une issue définitive — sans match nul ni décision aux points — demeure encore aujourd’hui une caractéristique distinctive.

Les neuf armes

Le lethwei mérite son titre d’« art des neuf armes » grâce à son arsenal : deux poings, deux coudes, deux genoux, deux pieds — et la tête. Le coup de tête n’est pas seulement autorisé en lethwei : c’est une technique fondamentale enseignée dès le début, utilisée comme arme dans le corps à corps, lors des projections et comme coup de finition. Cela rend le corps à corps du lethwei particulièrement dangereux par rapport à tous les autres arts de percussion.

Développement international

Pendant la majeure partie de son histoire, le lethwei est resté pratiquement inconnu en dehors du Myanmar. La situation a considérablement changé dans les années 2010 grâce au travail du World Lethwei Championship (WLC), qui a commencé à diffuser des combats à l’international et à recruter des combattants étrangers. Le champion canadien Dave Leduc est devenu le premier champion du monde de lethwei non birman, et son succès a attiré une importante attention médiatique internationale sur ce sport. Des salles de lethwei fonctionnent désormais en Europe, en Amérique du Nord et en Asie.

Entraînement

Entraînement en Lethwei

L'entraînement au Lethwei partage beaucoup de points communs avec le Muay Thaï dans sa structure : travail au sac, travail aux pattes d'ours, exercices de corps à corps, sparring, avec en plus les techniques de coups de tête et leur défense. Le travail au corps à corps est particulièrement important, car la menace des coups de tête modifie fondamentalement les déplacements des combattants et leur contrôle de la distance dans cette zone de combat.

L'entraînement traditionnel au Lethwei au Myanmar se pratique à mains nues ou avec une protection minimale des mains, afin de développer la résistance aux frappes. Les écoles occidentales de Lethwei utilisent généralement des gants de boxe classiques pour la plupart des entraînements et introduisent progressivement le travail spécifique aux coups de tête. L'approche mentale de l'entraînement au Lethwei met l'accent sur la robustesse, l'agressivité et la volonté d'en finir, ce qui est parfaitement cohérent avec un sport où la seule victoire est l'arrêt du combat.