Jiu-jitsu brésilien

Du Japon au Brésil : l’histoire des origines

L’histoire du BJJ commence au Japon à la fin du XIXe siècle. En 1882, Jigoro Kano développa le judo à partir du jiujitsu japonais traditionnel et créa une forme de combat au sol plus systématique et plus sûre. L’un des élèves les plus talentueux de Kano était Mitsuyo Maeda, un combattant infatigable qui parcourut le monde et fit des démonstrations de judo et de jiujitsu lors de combats de défi en Europe ainsi qu’en Amérique du Nord et du Sud.

En 1914, Maeda arriva au Brésil. Il y rencontra Gastao Gracie, un homme d’affaires local qui l’aida à s’établir dans le pays. En échange, Maeda enseigna le jiujitsu à Carlos Gracie, le fils aîné de Gastao. Carlos entreprit ensuite d’entraîner ses frères, dont le plus jeune, Helio.

Helio Gracie et la naissance du BJJ

Helio Gracie était un garçon frêle qui ne pouvait pas exécuter les techniques de judo physiquement plus exigeantes. Par nécessité, il commença à adapter ces techniques en mettant davantage l’accent sur l’effet de levier, le timing et la mécanique du corps que sur la force. Ces adaptations devinrent les fondements philosophiques et techniques de ce qui allait devenir le jiujitsu brésilien : un système permettant à une personne plus petite ou plus faible de survivre au sol face à un adversaire plus imposant et de le faire abandonner.

Helio prouva l’efficacité de son système en affrontant certains des hommes les plus redoutables au monde, notamment lors du célèbre combat de 3 heures et 45 minutes contre le judoka japonais Masahiko Kimura en 1951. Kimura fut si impressionné qu’il proposa à Helio une bourse d’études au Japon. La clé qui immobilisa les deux épaules et avec laquelle Kimura finit par le vaincre est encore connue dans le monde entier sous le nom de « Kimura », en son honneur.

L’UFC 1 et la percée mondiale

La famille Gracie avait pour tradition d’organiser des combats de défi ouverts, des affrontements de « vale-tudo », afin de prouver l’efficacité de son système. En 1993, Royce Gracie, le fils d’Helio, participa au premier tournoi de l’Ultimate Fighting Championship à Denver, dans le Colorado. Le concept était simple : faire s’affronter des combattants issus de différentes disciplines, avec un minimum de règles.

Royce remporta l’UFC 1, l’UFC 2 et l’UFC 4, venant souvent à bout d’adversaires beaucoup plus grands que lui en les amenant au sol et en les faisant abandonner grâce à des techniques que la plupart des combattants n’avaient encore jamais vues. Le monde entier regarda, incrédule, un Brésilien frêle en gi faire abandonner des lutteurs, des boxeurs et des kickboxeurs avec des étranglements. Du jour au lendemain ou presque, le BJJ devint l’art martial dont on parlait le plus dans le monde.

Le message était clair : un combattant qui ne maîtrisait pas le combat au sol était incomplet. Chaque salle de MMA sérieuse au monde ajouta le BJJ à son programme d’entraînement. Le sport ne regarda plus jamais en arrière.

L’évolution du BJJ

Années 1990 – la révolution du MMA : la domination de Royce Gracie à l’UFC fait connaître le BJJ au grand public. Des équipes comme Gracie Barra, Alliance et Carlson Gracie commencent à former des compétiteurs de classe mondiale.

Années 2000 – l’essor du BJJ sportif : l’IBJJF (International Brazilian Jiu-Jitsu Federation) standardise les compétitions. Les championnats du monde à Rio de Janeiro deviennent l’événement le plus prestigieux de la discipline. Les divisions ceinture noire deviennent exceptionnellement compétitives.

Années 2010 – le No-Gi et le submission-only : une nouvelle génération oriente la discipline vers les compétitions de No-Gi et les formats où seule une soumission détermine l’issue. Polaris, Quintet, EBI et l’ADCC gagnent en prestige. Des grapplers comme Gordon Ryan, Craig Jones et Garry Tonon redéfinissent le grappling de haut niveau.

Années 2020 – un sport grand public à l’échelle mondiale : les académies de BJJ sont présentes dans presque tous les pays. Des millions d’athlètes de haut niveau, de célébrités et de pratiquants amateurs s’y adonnent. C’est désormais l’art martial qui connaît la croissance la plus rapide dans le monde occidental.

Gi contre No-Gi : deux mondes, un seul art

Le BJJ se compose de deux univers compétitifs parallèles : le Gi et le No-Gi. En BJJ avec gi, les combattants portent le kimono traditionnel (gi), une veste et un pantalon en coton conçus pour résister aux saisies. Le gi crée un paysage tactique totalement différent : les étranglements au col, les gardes avec revers et le contrôle des manches en constituent la base. Le frottement du tissu ralentit le combat et récompense la patience ainsi que la précision technique.

Le BJJ No-Gi se pratique avec un rashguard et un short, sans tissu à saisir. Le rythme est plus rapide, les clés de jambes jouent un rôle plus important, notamment les heel hooks dans les compétitions modernes de No-Gi, et ce style récompense les qualités athlétiques ainsi que les scrambles dynamiques. L’ADCC Submission Wrestling World Championship est le principal événement de No-Gi et est généralement considéré comme le tournoi de grappling le plus difficile à remporter.

Gordon Ryan, plusieurs fois champion de l’ADCC et vainqueur de la catégorie absolue, représente l’apogée du BJJ No-Gi moderne. Son système, fondé sur les attaques dans le dos et les entrées sur les clés de jambes sous la direction de l’entraîneur John Danaher, a redéfini l’image du BJJ de haut niveau et influencé toute une génération de grapplers dans le monde entier.

Compétitions de BJJ : l’IBJJF et au-delà

La Fédération internationale de jiu-jitsu brésilien (IBJJF) est l’organisateur dominant des compétitions avec gi à l’échelle mondiale. La fédération organise le championnat du monde (Mundials) à Long Beach, le championnat d’Europe à Lisbonne, le championnat panaméricain et des dizaines de grands tournois open. Les compétitions de l’IBJJF constituent, à chaque niveau de ceinture, la principale voie pour les pratiquants de BJJ avec gi.

En dehors de l’IBJJF, le circuit professionnel de grappling, avec Who's Number One (WNO), Polaris, Quintet, Fight to Win et d’autres organisations, propose des événements de No-Gi de haut niveau, avec des prix et une qualité de production qui ont pour la première fois fait découvrir le grappling au grand public.