Eskrima

L’Eskrima (également appelé Kali ou Arnis) est l’art martial et le sport national des Philippines : un système de combat fondé sur l’utilisation d’armes, notamment les bâtons, les couteaux et les armes blanches, avec des techniques sophistiquées à mains nues dérivées des mêmes principes. L’un des rares arts martiaux au monde à enseigner le maniement des armes avant le combat à mains nues, l’Eskrima repose sur le principe selon lequel toutes les techniques — qu’elles soient exécutées avec un bâton, un couteau ou à mains nues — partagent les mêmes mouvements fondamentaux. Rapides, pratiques et d’une efficacité redoutable, les arts martiaux philippins sont devenus un élément incontournable de la formation militaire et des forces de l’ordre dans le monde entier, ainsi qu’un composant essentiel des systèmes de self-défense réalistes.

La culture guerrière philippine précoloniale

Les arts martiaux philippins sont antérieurs à l’histoire écrite et trouvent leurs racines dans la culture guerrière des peuples autochtones de l’archipel philippin. Lorsque Ferdinand Magellan arriva aux Philippines en 1521, il fut tué lors de la bataille de Mactan par Lapu-Lapu et ses guerriers, qui vainquirent des soldats espagnols en armure grâce aux techniques d’Eskrima. Il s’agit du premier cas documenté où des arts martiaux philippins vainquirent une force militaire européenne, et Lapu-Lapu est encore célébré comme un héros national aujourd’hui.

Pendant la période coloniale espagnole (1565-1898), les autorités coloniales tentèrent d’interdire l’Eskrima, reconnaissant qu’il constituait un outil de résistance. Les pratiquants philippins préservèrent cet art en intégrant ses techniques aux danses traditionnelles (Sayaw) et aux spectacles folkloriques — une stratégie de survie remarquablement similaire à l’utilisation de la danse par la Capoeira au Brésil.

Les trois noms — Eskrima, Kali, Arnis

Cet art est connu sous trois noms à travers les Philippines, ce qui reflète sa diversité régionale. Arnis est le terme utilisé à Luçon (dans le nord des Philippines) et son nom officiel dans la législation philippine. Eskrima (de l’espagnol esgrima, qui signifie escrime) est le terme utilisé dans les Visayas (au centre des Philippines). Kali est utilisé à Mindanao (dans le sud des Philippines) et constitue le terme le plus couramment employé à l’international, notamment aux États-Unis. Les trois termes désignent le même art fondamental, même si les styles régionaux varient considérablement dans leur approche et leurs techniques.

Le principe « les armes d’abord »

Le principe pédagogique fondamental de l’Eskrima est l’entraînement axé d’abord sur les armes. Les élèves apprennent à combattre avec un bâton (solo baston), deux bâtons (doble baston / sinawali), un bâton et un poignard (espada y daga), ainsi qu’au couteau, avant de passer aux techniques à mains nues. La logique est pratique : en combat réel, les armes constituent la principale menace, et toutes les techniques à mains nues dérivent de toute façon de mouvements utilisés avec des armes. Un Eskrimador compétent utilise les mêmes schémas moteurs qu’il tienne un bâton, un couteau ou rien du tout.

Influence mondiale — armée, forces de l’ordre et MMA

L’Eskrima a été adopté par des organisations militaires et des services de maintien de l’ordre du monde entier pour ses techniques pratiques d’utilisation des armes et de désarmement. Le Modern Army Combatives Program de l’armée américaine intègre des éléments philippins de combat au couteau et au bâton. Le FBI, la DEA et de nombreuses forces de police enseignent des techniques au bâton et au couteau dérivées de l’Eskrima. En MMA, des entraîneurs comme Robert Ferguson, de Xtreme Couture, ont introduit des concepts de percussion issus des arts martiaux philippins auprès de combattants de haut niveau, et l’influence des frappes à rythme irrégulier de l’Eskrima est visible dans le jeu debout de l’élite du MMA.

Entraînement à l’Eskrima

L’entraînement à l’Eskrima commence généralement par les 12 angles d’attaque — un schéma de frappe universel qui constitue la base de tout travail offensif et défensif. Les élèves apprennent : le bâton simple (solo baston), les exercices fluides au double bâton (sinawali), les combinaisons bâton et poignard (espada y daga), le combat au couteau (daga) et les applications à mains nues (mano mano). Le Sparring se pratique avec des bâtons rembourrés en rotin et un équipement de protection comprenant un casque, des gants et une armure corporelle.

L’approche dynamique et fondée sur des exercices fluides de l’entraînement à l’Eskrima — en particulier les enchaînements au double bâton sinawali — développe une vitesse des mains, une coordination et une ambidextrie exceptionnelles. De nombreux entraîneurs de boxe et de MMA intègrent des exercices au bâton d’Eskrima à l’entraînement de leurs athlètes, précisément pour ces bénéfices.

Guide de l’équipement d’Eskrima

Bâtons de rotin : l’arme standard pour l’Entraînement et la compétition, généralement longue de 28 pouces, fabriquée en canne de rotin qui absorbe les chocs et se fend plutôt que de se briser. Les bâtons de rotin sont remplacés régulièrement à mesure qu’ils s’usent. Le diamètre varie selon les préférences et l’école, généralement de 3/4 à 1 pouce.

Bâtons rembourrés / bâtons d’Arnis : bâtons rembourrés de Mousse pour les débutants et le sparring avec contact léger. Ils permettent de développer la technique sans le risque d’impact du rotin.

Casque / protection de la tête : une protection intégrale du visage est essentielle pour le sparring avec bâtons. Les casques de style escrime avec grilles faciales sont la norme en compétition WEKAF. Les casques de hockey constituent une alternative courante.

Gants : gants fortement rembourrés ou gants de style crosse protégeant les mains et les poignets contre les frappes de bâton. La protection des mains et des poignets est essentielle : les attaques visant les mains constituent une stratégie primaire de l’Eskrima.

Armure corporelle : protection du torse et des avant-bras pour le sparring à contact intégral et la compétition. Veste d’escrime ou armure corporelle dédiée à l’Eskrima.

Couteau d’Entraînement (daga) : couteau d’Entraînement en Caoutchouc ou en bois pour le travail du poignard et du couteau. Les couteaux d’Entraînement en Aluminium (« alives ») sont utilisés par les pratiquants plus expérimentés pour une perception réaliste du tranchant et de la pointe.