Tai-chi

Le tai-chi (Taijiquan – « poing de l’ultime suprême ») est l’art martial interne chinois devenu l’art martial le plus pratiqué au monde en nombre de participants : on estime que 250 à 300 millions de personnes le pratiquent à l’échelle mondiale, principalement pour la santé, la méditation et la réduction du stress plutôt que pour le combat. Ancré dans la philosophie taoïste et les principes du yin et du yang, le tai-chi repose sur des mouvements lents et délibérés, la coordination de la respiration et la cultivation de l’énergie interne (qi), ce qui le rend, en apparence, différent de tout autre art martial. Pourtant, à la base, le tai-chi est un système de combat sophistiqué fondé sur le principe de vaincre la dureté par la souplesse, en redirigeant la force de l’adversaire plutôt qu’en s’y opposant. Ses cinq grands styles familiaux (Chen, Yang, Wu, Wu/Hao et Sun) représentent chacun des approches techniques distinctes de ces mêmes principes fondamentaux.

Origines – la famille Chen et la naissance du Taijiquan

Les origines historiques du tai-chi sont discutées, mais le récit le plus solidement étayé sur le plan historique attribue à la famille Chen du village de Chenjiagou, dans la province du Henan, la création de cet art. Chen Wangting (1580-1660), officier militaire de la dynastie Ming, est considéré comme celui qui a synthétisé les arts martiaux existants avec des exercices de respiration taoïstes et le cadre théorique de la philosophie du yin-yang pour créer ce qui allait devenir le Taijiquan de style Chen. La famille Chen a conservé cet art au sein de son village pendant près de deux siècles, jusqu’à ce qu’une transmission au XIXe siècle change la donne.

Yang Luchan (1799-1872) fut le premier étranger à apprendre le tai-chi de style Chen, travaillant apparemment comme domestique dans la demeure de la famille Chen. Il enseigna ensuite à Pékin et créa le style Yang, une version plus douce et plus accessible qui devint le fondement de la diffusion mondiale du tai-chi. Son petit-fils Yang Chengfu standardisa la forme longue du style Yang au XXe siècle, et celle-ci reste la forme de tai-chi la plus pratiquée au monde.

Les cinq styles familiaux

Le style Chen est le plus ancien et le plus ouvertement martial : il se caractérise par l’alternance de mouvements lents et explosifs (fa jin), des positions basses et une énergie en spirale. Le style Yang est le plus répandu dans le monde : mouvements plus lents et plus amples, positions plus hautes, accessibles aux pratiquants plus âgés. Le style Wu (Wu Jianquan) met l’accent sur des mouvements petits et compacts ainsi que sur des postures inclinées vers l’avant. Le style Wu/Hao est rare en dehors de la Chine, avec des mouvements extrêmement compacts et un accent mis sur l’énergie interne. Le style Sun intègre le jeu de jambes du Xingyiquan et du Baguazhang, avec des mouvements distinctifs d’ouverture et de fermeture des mains.

Le tai-chi comme art martial : mains collantes et applications de combat

L’application martiale du tai-chi s’exprime à travers le Tui Shou (mains collantes), un exercice de sensibilité à deux qui développe la capacité à ressentir la force d’un adversaire, à la rediriger et à créer des ouvertures pour les projections, les clés articulaires et les frappes. Les compétitions avancées de mains collantes et l’application complète des projections, clés articulaires et frappes du tai-chi constituent un système de combat complet, que de nombreux pratiquants n’explorent jamais pleinement, se concentrant plutôt sur les bienfaits pour la santé. Le débat permanent sur l’efficacité du tai-chi en combat est devenu un moment culturel marquant en Chine en 2017, lorsque le combattant de MMA Xu Xiaodong a vaincu le maître de tai-chi Wei Lei en 10 secondes, déclenchant un débat national sur les arts martiaux internes et leur pertinence à l’époque moderne.

Entraînement au tai-chi

L’entraînement au tai-chi commence généralement par la forme en solo : une séquence de mouvements liés, pratiqués lentement et de manière continue, qui développe la conscience corporelle, l’équilibre, la coordination et les principes fondamentaux du mouvement propres au style. La forme courte de 24 mouvements du style Yang (standardisée par le gouvernement chinois en 1956) est le point de départ le plus courant pour les débutants dans le monde entier. L’entraînement plus avancé comprend les formes longues (85 à 108 mouvements), les formes avec armes (épée, sabre, bâton, lance) et le travail à deux des mains collantes.

Pour les pratiquants à visée de santé, la pratique quotidienne de la forme en solo constitue l’entraînement principal. Pour les pratiquants martiaux, les mains collantes, l’étude des applications martiales et le sparring sont ajoutés progressivement. L’entraînement interne, qui comprend la cultivation du qi, l’énergie de l’enroulement de la soie (chan si jin dans le style Chen) et le développement d’une puissance intégrée mobilisant tout le corps, représente les dimensions avancées que les élèves sérieux poursuivent pendant des années, voire des décennies.

Guide de l’équipement de Tai Chi

Tenue de Tai Chi : Vêtement ample et fluide qui permet de bouger sans entrave. Les tenues traditionnelles en soie ou en coton, noires, blanches ou aux couleurs pastel, avec des fermetures à brandebourgs, sont le choix classique. Pour les débutants, un pantalon et un haut confortables qui ne limitent pas les mouvements conviennent.

Chaussures de Tai Chi : Chaussures souples à semelle plate et fine, qui permettent de ressentir le sol, similaires dans leur conception aux chaussures traditionnelles d’arts martiaux chinois. La semelle fine est importante pour développer la perception du pied et l’ancrage que le Tai Chi met en avant.

Armes d’entraînement : Jian (épée droite à double tranchant), dao (sabre), gun (bâton) et qiang (lance) pour les formes avec armes. Versions d’entraînement en bois, en aluminium ou en acier flexible (pour les techniques de fouet à l’épée pratiquées à un niveau avancé).