Karaté

Racines okinawaïennes : te et tōde

À Okinawa, il existait déjà une tradition de combat indigène appelée te ou tī . À partir de la fin du Moyen Âge, des contacts étroits se sont développés avec la Chine. Des marchands, des immigrés, des émissaires et des étudiants ont apporté des connaissances du Fujian et d’autres régions de Chine. De ces échanges sont nées des traditions qui ont ensuite été désignées sous des noms tels que tōde et Okinawa-te .

Il n’existe pas de récit unique concernant l’origine exacte du karaté. Les théories font référence au mēkata, aux arts martiaux chinois transmis par l’intermédiaire de Kume, aux missions commerciales et tributaires, ainsi qu’au développement au sein de la classe des samouraïs et des fonctionnaires des Ryūkyū. L’influence des règles historiques concernant les armes est nuancée par les chercheurs.

Traditions régionales et maîtres importants

L’histoire ancienne est souvent résumée par Shuri-te, Naha-te et Tomari-te. Shuri-te et Tomari-te sont à l’origine de nombreuses traditions du Shōrin-ryū et du Shotokan, tandis que le Naha-te est devenu une source importante du Gōjū-ryū. Kanga Sakugawa, Matsumura Sōkon, Kanryō Higaonna, Chōjun Miyagi et Kanbun Uechi représentent différents maillons de cette évolution.

Ankō Itosu a contribué à introduire le karaté 1905 dans l’enseignement à Okinawa et a développé les kata Pinan pour les débutants. Ses élèves ont ensuite constitué une grande partie de l’histoire moderne du karaté.

Le nom karaté-dō et la modernisation au Japon

L’écriture a changé de 唐手, « main des Tang », en 空手, « main vide ». Le suffixe dō signifie « voie » ou « chemin » et souligne que le karaté ne se limite pas aux techniques de combat, mais concerne aussi la formation et la connaissance de soi.

Gichin Funakoshi a présenté le karaté à Tokyo en 1922. Son enseignement a ensuite été associé au Shotokan. Motobu Chōki a mis l’accent sur l’application pratique et le kumite. Kenwa Mabuni, Chōjun Miyagi, Hironori Ōtsuka et Kanbun Uechi ont également apporté des traditions okinawaïennes au Japon.

Les uniformes, les ceintures de couleur et le système de grades kyū-dan ont été repris de la culture plus large du budō. Au départ, l’accent était fortement mis sur les kata ; par la suite, les enseignants ont développé différentes formes de kumite préparé et libre.

Philosophie et styles

Funakoshi mettait l’accent sur l’humilité, la politesse et la maîtrise de soi. Le principe « karate ni sente nashi », souvent traduit par « il n’y a pas de première attaque en karaté », résume cette attitude défensive. Les quatre grandes écoles japonaises citées dans de nombreux contextes de compétition internationale sont le Gōjū-ryū, le Shitō-ryū, le Shōtōkan et le Wadō-ryū. Il existe également, entre autres, le Shōrin-ryū, l’Uechi-ryū, l’Isshin-ryū, le Motobu-ryū et le Kyokushin.

Okinawa et la formation du karaté

Les bases du karaté se sont formées à Okinawa grâce à l’interaction entre le te, l’Okinawa-te et les arts martiaux chinois. De nombreux détails reposent sur des récits transmis ultérieurement et toutes les sources ne concordent pas.

Enseignement et systématisation au Japon

À partir de 1905 le karaté fut enseigné dans les écoles d’Okinawa. En 1922 Funakoshi introduisit cet art à Tokyo. Les universités, les dōjō et les organisations japonaises de budō jouèrent ensuite un rôle majeur dans sa diffusion.

Kumite, compétition et full-contact

Les formes d’entraînement okinawaïennes comprenaient déjà le travail avec partenaire et les applications contrôlées. Au Japon, elles donnèrent naissance au kumite préparé, au sparring libre et aux compétitions officielles. Le kumite de la WKF repose sur un contact contrôlé et l’attribution de points, tandis que le Kyokushin et d’autres organisations de full-contact appliquent leurs propres règles de knockdown.

Diffusion mondiale

Après la Seconde Guerre mondiale, le karaté se répandit par l’intermédiaire de professeurs japonais, d’universités, de contacts militaires et de pionniers locaux sur tous les continents. À partir de 1965, des instructeurs de la JKA tels que Taiji Kase, Keinosuke Enoeda, Hirokazu Kanazawa et Hiroshi Shirai contribuèrent fortement à sa diffusion en Europe.

Sport moderne

Le karaté figurait au programme de Tokyo 2020 et avait auparavant été présent aux Jeux olympiques de la jeunesse de 2018. Il ne faisait pas partie de Paris 2024. Le développement international se poursuit à travers les championnats du monde, les championnats continentaux et les circuits professionnels.

Étymologie et évolution du nom

Le terme le plus ancien te signifie « main » en okinawanais. Tōde a été associé à « main des Tang » et renvoyait à l’influence chinoise. Au XXe siècle, 空手 est devenu l’écriture courante de « main vide ». Avec karate-dō l’idée d’une voie de vie et de la formation du caractère a en outre été mise en avant.

Kata et liens avec la Chine

Certains kata du Gōjū-ryū portent des noms associés à des nombres : Suparinpei à 108, Gojūshiho à 54, Sanseru à 36 et Seipai à 18. Les explications varient. Un lien direct avec le bouddhisme zen ne fait pas l’unanimité et doit être présenté comme une interprétation, et non comme un fait établi.

Styles et caractère

Shotokan recourt souvent à des positions longues et à des techniques puissantes et linéaires. Gōjū-ryū combine des méthodes dures et souples, la respiration et des mouvements circulaires. Shitō-ryū possède un vaste répertoire de kata. Wadō-ryū met l'accent sur l'esquive et le tai sabaki. Uechi-ryū préserve de fortes influences chinoises. Kyokushin est réputé pour le full-contact et le knockdown.

Le kata comme mémoire du style

Les kata transmettent des informations historiques, mais leurs noms, leur ordre et leur exécution diffèrent selon les styles. Pinan ou Heian, Naihanchi ou Tekki, Kusanku ou Kankū, Seisan, Sanchin, Seipai et Suparinpei peuvent donc prendre une forme différente selon les traditions.

Grades, examens et organisations de compétition

Le système des kyū va des grades d'élève aux grades de dan. Les examens peuvent comprendre le kihon, le kata, le bunkai, la self-défense, le tameshiwari et le kumite. Les exigences varient selon le style, l'école et l'organisation.

La WKF organise des compétitions internationales de kata et de kumite. La WUKF offre un cadre international auquel plusieurs styles et fédérations peuvent participer. Les organisations de full-contact telles que le Kyokushin appliquent leurs propres règles pour le knockdown et l'impact.

Philosophie et dōjō kun

L’essence du karaté-dō ne réside pas seulement dans la victoire, mais aussi dans la discipline, l’humilité, le courage, le respect et la maîtrise de soi. Le dōjō kun traduit ces valeurs en principes directeurs pour l’entraînement et la vie quotidienne.

Funakoshi associait le karaté à un esprit clair, à l’ouverture aux critiques et à la retenue en dehors de la salle d’entraînement. Le pratiquant apprend à développer sa force sans l’utiliser inutilement.