MMA

Des anciennes formes hybrides aux MMA modernes

L’histoire du MMA n’a pas un point de départ unique. À différentes époques et dans divers pays, des disciplines se sont affrontées dans des compétitions aux règles variées. Ces exemples sont des précurseurs ou des influences, mais ne correspondent pas tous au MMA moderne au sens actuel du sport.

Dans la Grèce antique, le pancrace associait la boxe et la lutte. Ce sport fit son entrée aux Jeux olympiques en 648 av. J.-C. et autorisait de nombreuses techniques, tout en interdisant notamment les morsures et les attaques aux yeux. Des formes de combat mixtes et des rencontres entre différents styles ont également été décrites en Chine, en Inde, au Japon et dans d’autres régions.

Aux XIXe et au début du XXe siècle, des rencontres opposant des boxeurs, des lutteurs, des judokas, des savateurs et des pratiquants d’autres systèmes eurent lieu en Europe, au Japon et en Amérique du Nord. Le catch wrestling, le Bartitsu, le sambo et les compétitions japonaises de merikan contribuèrent chacun à leur manière à l’idée qu’un combattant devait maîtriser plusieurs distances et formes d’attaque.

Au Brésil, le vale-tudo devint à partir des années 1920 une tradition connue de combats entre différents styles. La famille Gracie organisait également des défis dans lesquels le jiu-jitsu brésilien était confronté à la lutte, à la boxe et à d’autres disciplines. Le célèbre combat entre Masahiko Kimura et Hélio Gracie en 1951 était une rencontre de grappling, et non un combat de MMA moderne, mais il constitua néanmoins un moment important dans le développement du jiu-jitsu brésilien et du combat entre styles.

Le Japon développa une deuxième voie majeure. Le shoot wrestling, le Shooto, le Pancrase et le RINGS réunirent les frappes et le grappling de soumission dans des formats qui ressemblaient de plus en plus à de véritables compétitions sportives. Le combat entre Muhammad Ali et Antonio Inoki en 1976 montra en même temps à quel point un affrontement entre différents systèmes de règles pouvait être difficile lorsque les deux participants tentaient d’imposer leur propre distance et leurs propres conditions.

L’Ultimate Fighting Championship fut organisé le 12 novembre 1993 à Denver sous la forme d’un tournoi opposant différents styles de combat. Royce Gracie remporta l’UFC 1 et contribua à démontrer l’importance du contrôle au sol et des soumissions face à des adversaires plus grands qui n’y étaient pas préparés. Les premiers événements comportaient peu de règles et furent ensuite profondément remaniés pour renforcer la sécurité, encadrer le sport et favoriser son acceptation par un public plus large.

Le terme « mixed martial arts » fut documenté en 1993 dans une critique de l’UFC 1 rédigée par le critique de télévision Howard Rosenberg. La personne qui a précisément créé ce terme reste sujette à débat. Au cours des années suivantes, le MMA remplaça progressivement des appellations telles que « ultimate fighting » et « no holds barred » comme nom générique de ce sport réglementé.

Époques légendaires et moments déterminants

L’ère Gracie (1993-1997)

Royce Gracie est devenu une figure déterminante du premier chapitre de l’UFC. Le Brésilien a vaincu, lors des premiers tournois, des adversaires plus imposants issus notamment de la boxe, de la lutte et du sumo grâce à son contrôle et à ses soumissions. Ses performances ont clairement montré l’importance du combat au sol lorsque des participants issus de styles différents s’affrontaient.

L’ère du PRIDE et de Fedor (2000-2007)

Fedor Emelianenko s’est imposé durant cette période comme un poids lourd dominant au PRIDE et dans d’autres organisations internationales. Sa combinaison de sambo, de ground-and-pound, de timing et de frappes a fait de lui l’un des poids lourds les plus respectés de sa génération. Sa place dans les classements historiques dépend toujours des critères utilisés.

L’âge d’or de l’UFC (2005-2013)

• Anderson Silva - champion des poids moyens de l’UFC pendant une longue période, connu pour son contre en boxe créatif, son timing et son contrôle de la distance.
• Georges St-Pierre - double champion des poids mi-moyens de l’UFC et exemple de la combinaison entre boxe, lutte, condition physique et gestion stratégique du combat.
• Jon Jones - ancien champion des poids mi-lourds de l’UFC, puis également champion des poids lourds. Ses performances, sa défaite par disqualification et la suite de sa carrière sont évaluées différemment dans les comparaisons historiques.

L’ère McGregor et Khabib (2015-2020)

Conor McGregor a accru la visibilité du MMA auprès d’un public mondial et est devenu le premier combattant de l’UFC à être champion dans deux catégories de poids. Sa rivalité avec Khabib Nurmagomedov a constitué un chapitre important de l’histoire promotionnelle et sportive de l’UFC. Khabib a terminé sa carrière avec un bilan officiel de 29-0 ; les affirmations concernant les événements les plus importants ou les plus regardés dépendent de la méthode de mesure utilisée.

Disciplines de grappling en MMA

Jiu-jitsu brésilien

Le jiu-jitsu brésilien a fait découvrir au grand public l’importance du contrôle au sol, du positionnement et des soumissions lors des premiers tournois de l’UFC. Le BJJ utilise notamment la garde, les passes de garde, les sorties, les clés de bras, les étranglements en triangle, les clés de bras en kimura, les guillotines et les étranglements arrière. En MMA, un combattant de BJJ doit tenir compte des frappes, de la cage, des amenées au sol et du risque de perdre le contrôle depuis la position inférieure.

Lutte

La lutte libre, la lutte folkstyle et les autres formes de lutte apportent des amenées au sol, de la pression, de l’endurance, une bonne capacité à se dégager dans les phases brouillonnes et du contrôle. Un lutteur puissant peut décider de l’endroit où se déroule le combat, mais doit adapter sa posture, ses entrées et son contrôle en position supérieure, car l’adversaire peut frapper et tenter des soumissions.

Lutte gréco-romaine

La lutte gréco-romaine interdit les attaques sous la ligne des hanches et met donc davantage l’accent sur le corps à corps avec le haut du corps, les underhooks, les saisies autour du corps et les projections. Cela rend ce style précieux pour le travail contre la cage et le contrôle, même si les combattants de MMA doivent également apprendre à gérer les attaques de jambes et les amenées au sol basses.

Catch wrestling

Le catch wrestling combine le contrôle de la lutte et les soumissions, et a influencé le développement du shoot wrestling, des promotions japonaises de styles mixtes et d’une partie des débuts du MMA. L’expression « no holds barred » est historiquement issue du catch wrestling, mais elle a ensuite aussi été utilisée pour désigner les premiers combats d’arts martiaux mixtes. Les formes modernes de compétition varient fortement selon les organisations.

Luta Livre, judo et sambo

La Luta Livre s’est développée au Brésil comme une forme de lutte de soumission et comprenait, outre la variante esportiva, une variante de vale-tudo. Le judo apporte des projections, du travail en corps à corps et des transitions rapides vers le ne-waza. Le sambo combine notamment le judo et la lutte ; le sambo sportif met l’accent sur les projections et le contrôle, tandis que le sambo de combat comprend également les coups de poing, les coups de pied, les genoux et les coudes. Tous ces systèmes doivent être adaptés en MMA aux saisies sans kimono, aux frappes et à la cage.

Disciplines de frappe en MMA

Boxe

La Boxe apporte le jeu de jambes, le timing, les enchaînements, les mouvements de tête, le contrôle de la distance et la défense avec les mains. En MMA, les boxeurs doivent adapter leur garde aux coups de pied, aux amenées au sol et au clinch, car une garde de Boxe basse ou étroite comporte des risques différents de ceux rencontrés sur un ring sans coups de pied.

Kick-boxing et Muay Thai

Le kick-boxing combine les coups de poing et les coups de pied, mais le règlement précis varie selon la fédération. Le Muay Thai est réputé pour ses huit armes : poings, pieds, genoux et coudes. Ce style met également l’accent sur le clinch, l’équilibre, les coups de genou et les attaques à courte distance. En MMA, ces techniques sont adaptées, car l’adversaire peut plonger sur les jambes, pousser contre la cage ou amener le combat au sol.

Karaté, taekwondo et sanda

Le karaté et le taekwondo peuvent apporter du timing, des entrées explosives, des changements d’angle ainsi que des coups de pied latéraux et retournés. La diversité des écoles et des règlements rend trop simpliste toute affirmation générale sur le « karaté » ou le « taekwondo en MMA ». Le sanda, ou sanshou, combine les coups de poing et les coups de pied avec des balayages, des projections et des amenées au sol, ce qui rend la transition vers le MMA naturelle pour certains combattants.

Capoeira et savate

La capoeira apporte du rythme, des esquives, des mouvements tournoyants et des coups de pied imprévisibles. La savate utilise des chaussures dans sa forme de compétition traditionnelle et est réputée pour ses coups de pied rapides et précis ainsi que pour son jeu de jambes mobile. En MMA, les techniques individuelles sont sélectionnées et adaptées au combat pieds nus, aux amenées au sol et au combat au sol. Aucun de ces styles ne doit être repris tel quel pour être utile.

Règles, catégories de poids et résultats des combats

Les Unified Rules of Mixed Martial Arts constituent en Amérique du Nord un cadre de référence important, mais toutes les promotions n’appliquent pas exactement les mêmes règles. Les catégories de poids, la durée des rounds, les gants, les genoux autorisés contre un adversaire au sol et d’autres détails peuvent varier. Le règlement officiel de l’événement fait toujours foi.

Poids et durée

Les Unified Rules comprennent notamment les catégories flyweight, bantamweight, featherweight, lightweight, welterweight, middleweight, light heavyweight, heavyweight et super heavyweight. Toutes les promotions n’utilisent pas toutes ces catégories ni les mêmes limites. Un combat professionnel sans titre dure souvent trois rounds de cinq minutes ; les combats pour le titre durent souvent cinq rounds, mais il existe des exceptions.

Qu’est-ce qui est autorisé et qu’est-ce qui est interdit ?

Les techniques autorisées comprennent notamment les coups de poing, les coups de pied, les genoux, les coudes, le clinch, les takedowns, les projections et les soumissions, dans les limites du règlement spécifique. Les fautes typiques comprennent les morsures, les coups dans les yeux, les attaques à la gorge, le fait de tirer les cheveux, les attaques à l’arrière de la tête ou à la colonne vertébrale, le fait d’introduire les doigts dans des ouvertures, les coups aux parties génitales et le fait de tenir la cage. Les détails varient selon l’organisation et la catégorie d’âge.

Comment un combat est-il gagné ?

• KO - le combattant ne peut pas continuer après une attaque légale.
• TKO - l’arbitre, le médecin ou le coin arrête le combat, car il n’est plus raisonnable de poursuivre en toute sécurité.
• Soumission - un combattant tape, abandonne verbalement ou l’arbitre arrête une clé ou une étranglement dangereux.
• Décision - les juges désignent le vainqueur lorsque le combat va jusqu’au bout de la distance prévue.
• Disqualification ou no contest - selon la nature de la faute, l’intention et la question de savoir si le combat ne peut pas continuer en raison d’une faute.

Une décision technique peut être prononcée dans certains règlements lorsqu’un combat s’achève prématurément à la suite d’une action illégale involontaire, après qu’un nombre suffisant de rounds a été disputé. Les critères de notation et les seuils doivent être vérifiés auprès de chaque commission ou promotion.

Stratégies en MMA

Le MMA ne connaît pas de style gagnant qui fonctionne de la même manière pour chaque combattant ou chaque affrontement. La stratégie est choisie en fonction de la distance, de l'adversaire, de la condition physique, des règles, du poids et des risques propres à chaque phase.

• Sprawl-and-brawl - rester debout, défendre les amenées au sol et utiliser les frappes à distance ou dans la poche.
• Ground-and-pound - combiner une amenée au sol ou une projection avec un contrôle dominant en position supérieure et des frappes au sol maîtrisées.
• Submission-seeking - chercher une clé ou un étranglement à partir d'une amenée au sol, de la garde, d'un scramble ou du corps à corps.
• Clinch fighting - limiter les mouvements contre la cage ou dans l'espace ouvert, avec des underhooks, des genoux, des coudes, des projections et des frappes courtes.
• Combat axé sur le score - combiner des attaques efficaces, la défense, le contrôle et la gestion des rounds pour convaincre les juges.

Les fans utilisent parfois le terme « lay and pray » pour désigner un contrôle prolongé au sol avec peu de tentatives de finir le combat. Il s'agit d'un terme informel et souvent critique, et non d'une catégorie stratégique officielle. Un combattant qui contrôle doit tout de même être efficace et respecter les règles.

Les femmes en MMA

Le MMA féminin s'est notamment développé grâce à des organisations japonaises comme Smackgirl et Jewels, à des organisations américaines comme Strikeforce et Invicta FC, puis à l'UFC. Des noms comme Megumi Fujii, Ronda Rousey, Cris Cyborg, Miesha Tate, Joanna Jędrzejczyk, Holly Holm, Germaine de Randamie et Amanda Nunes ont représenté différentes générations.

L'histoire du MMA féminin ne se résume pas à une liste de championnes. Elle concerne également l'évolution des catégories de poids, les opportunités professionnelles, l'accompagnement médical, la mise en place de combats sûrs et la reconnaissance équitable. Les règles de participation et d'éligibilité varient selon les pays, les commissions et les organisations, et doivent toujours être vérifiées auprès de l'organisme compétent.