Stephen Tapilatu

Stephen Tapilatu (né le 17 mars 1972 à Groningue) est l’un des athlètes ITF les plus accomplis et les plus spectaculaires de l’ère moderne : un combattant dont le style de sparring explosif et dynamique, ainsi que la capacité à passer d’un sport de combat à l’autre, le rendaient véritablement unique. En juillet 2022, il a été promu au grade de maître 7e Dan (Sahyun). Il est issu de l’une des familles de Taekwon-Do les plus titrées au monde. Son père, le maître Wijnand Tapilatu (8e Dan), faisait partie de l’emblématique équipe néerlandaise devenue championne du monde en 1984 et a fondé le Tapilatu's Sportcenter à Hoogkerk en 1994. Sa sœur Bianca et ses cousins Django et Patiparu ont tous remporté des titres ITF. Sa sœur Bianca est mariée à la légende slovène de l’ITF Tomaz Barada, un adversaire que Stephen a lui-même affronté lors de combats légendaires. Il a commencé à s’entraîner avec son père à l’âge de huit ans. S’ensuivit une carrière qui fit de lui l’un des combattants les plus redoutés de la planète dans non pas un, mais deux styles de taekwondo. Il a remporté le championnat du monde ITF en sparring individuel en 1990 à Montréal, puis a conservé son titre en 1994 à Kuala Lumpur. Il a remporté les titres européens en 1990 et 1992. Puis, en 1991, en participant au style olympique WT, il a décroché l’argent aux championnats du monde officiels WT à Athènes, prouvant que ses qualités de combattant dépassaient largement le cadre d’un règlement unique. En 1995 et 1996, il a remporté deux fois de suite le tournoi à élimination directe King of Taekwondo à Tokyo. Après sa carrière en taekwondo, il s’est tourné vers le kick-boxing et le MMA, s’entraînant au sein de l’équipe d’élite Golden Glory aux côtés de la légende du K-1 Semmy Schilt et évoluant au plus haut niveau de 1999 à 2008, en remportant le championnat des Pays-Bas. De 2012 à 2022, il a été entraîneur national de l’I.T.F. Nederland, guidant l’équipe vers de nombreuses médailles européennes et mondiales. Avec le maître britannique Johann de Silva, il parcourt le monde dans le cadre du Dragon Warrior Tour, où il dispense des masterclasses de sparring à la nouvelle génération.

« Certaines choses dans la vie n’ont jamais été censées être douces. Nous essayons simplement de les rendre ainsi, car la vérité fait un peu moins mal. »

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