Bokator

Qu’est-ce que le Bokator ?

Bokator, officiellement aussi appelé Kun Lbokator, est un art martial cambodgien comprenant des techniques de poing, de jambe, de projection, de clé et d’utilisation d’armes. Cet art est associé à la culture khmère ainsi qu’aux formes historiques de boxe khmère, de lutte et d’entraînement au maniement des armes.

Les récits traditionnels sur ses origines font référence aux armées de l’Empire khmer et aux mouvements d’animaux. Des inscriptions historiques et des bas-reliefs de temples témoignent de pratiques de combat, mais ne prouvent pas que la forme moderne du Bokator soit restée identique sans interruption.

Ancien art martial khmer

Selon la tradition orale, le Bokator remonte à une époque antérieure à la fondation d’ Angkor. Certaines sources évoquent même le Ier siècle après J.-C., mais cette datation n’a pas été établie de manière indépendante. Des inscriptions datant au moins du VIIe siècle montrent toutefois que les arts martiaux, la lutte et la protection du royaume étaient des thèmes importants.

Des inscriptions des IXe et Xe siècles décrivent des lutteurs, des boxeurs et des techniques de combat à la cour khmère. Des sculptures, notamment à Bayon et à Koh Ker témoignent de postures et de scènes de combat. Il s’agit d’une preuve de la culture martiale historique khmère, et non automatiquement d’une lignée moderne et ininterrompue du Bokator.

XXe siècle et interruption

Des sources françaises datant de 1905 et à 1907 décrivent la boxe khmère, le combat au bâton et la lutte comme des éléments populaires des festivités. Dans les années 1920, les possibilités pour les moines bouddhistes d’enseigner et de pratiquer les arts martiaux khmers auraient été limitées par l’administration coloniale, selon des sources historiques.

Pendant les guerres et les bouleversements politiques des années 1970, de nombreuses lignées traditionnelles de transmission ont été interrompues. Sous le régime des Khmers rouges, des enseignants, des élèves et des documents ont disparu. L’ampleur exacte des pertes et l’interdiction ultérieure pendant la période vietnamienne sont décrites différemment selon les sources.

Renouveau à partir des années 1990

San Kim Sean est généralement considéré comme une figure centrale du renouveau moderne du Bokator. Après plusieurs années passées hors du Cambodge, il est revenu en 1995 dans le but de rendre à nouveau cet art visible. À partir de 2001 il a recherché les lok kru survivants, ou maîtres, et œuvré à transmettre cet art à une nouvelle génération.

Selon les sources fournies, la première compétition nationale de Bokator du renouveau moderne a eu lieu en 2006 à Phnom Penh. La Cambodia Kun Bokator Federation a été fondée afin de soutenir l’entraînement, la documentation, les séminaires et les échanges entre maîtres.

Reconnaissance et diffusion internationale

En 2022 le Kun Lbokator a été inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Il ne s’agit pas de la reconnaissance d’un système technique mondialement uniforme, mais de celle de la tradition culturelle et des efforts déployés pour la préserver.

Le Bokator est aujourd’hui également pratiqué en dehors du Cambodge, notamment par l’intermédiaire de communautés de la diaspora, de séminaires et d’organisations internationales. En 2023 le Kun Bokator figurait comme discipline au programme des Jeux d’Asie du Sud-Est organisés au Cambodge.

Techniques et formes d’entraînement

Le Bokator utilise une large combinaison de coups de poing, coups de coude, coups de genou, coups de pied, projections, clés et techniques au sol. Selon la lignée, l’entraînement peut également inclure un dambong veng, un long bâton, dambong klei, un bâton court, une épée ou un autre matériel d’entraînement sûr.

Avant un combat ou une démonstration, la danse cérémonielle Tvay Bangkum Romleuk Kun Kru peut être exécutée. Pleng Pradal, la musique traditionnelle de boxe khmère, accompagne cette forme dans certains contextes.

L’entraînement peut combiner la condition physique, la technique, le rythme, la respiration, la méditation et le respect du professeur. La durée et l’intensité de l’entraînement, ainsi que la place respective du sport, de la culture et de l’art martial, varient selon les écoles.

Catégories techniques

Dans la lignée San Kim Sean, les techniques sont notamment décrites selon les catégories Tvear, Kol, Mesorm, Kbach et Sneat. Les douze Tvear principaux sont répartis en trois grandes sections Khan, comprenant respectivement les techniques de poing et de pied, les techniques au bâton et les techniques à l’épée ou à la lance.

Le décompte de douze Tvear, 374 Me et plus de 10 000 mouvements dépend de l’organisation. Les noms d’animaux et de créatures mythologiques, comme le lion, l’éléphant, le singe, le dragon et l’apsara, constituent une part importante de la classification traditionnelle et de l’imagerie associée.

Système de krama et de grades

Dans la lignée de l’école de San Kim Sean, un système de krama est utilisé pour rendre les progrès visibles. La série mentionnée va du blanc au vert, au bleu, au rouge et au brun, puis à différents degrés de noir. Un krama doré est associé au titre de grand maître.

Cette classification des couleurs n’est pas automatiquement la norme de toutes les écoles de bokator. Les exigences, les titres, les techniques et la signification d’un krama peuvent varier selon l’organisation et l’enseignant.

Variations régionales et culturelles

Le bokator présente des différences régionales dans les techniques, la terminologie, les préférences et le matériel d’entraînement. Des maîtres de Pursat, de Vihear Sour et de Kampong Chhnang, entre autres, sont cités pour l’importance qu’ils accordent à la lutte.

Cet art est également associé à la danse et au théâtre khmers, notamment au Chhay Yam et au Lakhon Bassac. Ces liens témoignent d’une imbrication culturelle, mais ne signifient pas que chaque mouvement de danse ou de théâtre soit directement une technique de bokator.

Le Bokator aux Pays-Bas

Le Bokator est aux Pays-Bas très rare par rapport au Muay Thaï, au Pencak Silat et à d'autres arts martiaux d'Asie du Sud-Est. Les sources fournies ne permettent pas de confirmer l'existence d'une infrastructure néerlandaise fixe et officiellement enregistrée, avec sa propre fédération nationale ou un dojo permanent.

Une découverte peut éventuellement se faire par l'intermédiaire de séminaires, d'ateliers, de réseaux de la diaspora ou d'entraînements à l'étranger. Vérifiez auprès du prestataire quel professeur dispense l'entraînement, à quelle organisation cambodgienne il est affilié et si l'activité est toujours d'actualité.

Alternatives possibles

Les personnes qui souhaitent pratiquer certains aspects du Bokator aux Pays-Bas peuvent se tourner vers la boxe thaï, le Muay Boran, le Pradal Serey/Kun Khmer ou le Pencak Silat. Ces disciplines peuvent partager certaines techniques ou influences culturelles, mais ne sont pas identiques au Bokator sur le fond.

La boxe thaï est un sport de compétition moderne ; le Muay Boran désigne des systèmes thaïlandais traditionnels ; le Pradal Serey est la boxe cambodgienne ; et le Pencak Silat regroupe de nombreux styles indonésiens et malais. Le choix dépend de l'objectif : sport, culture, condition physique, autodéfense ou entraînement traditionnel.

Le Bokator dans la culture populaire

Le Bokator est notamment apparu dans le film cambodgien Jailbreak sorti en 2017. Les recherches menées pour le film de Disney Raya and the Last Dragon se sont inspirées de plusieurs cultures d’Asie du Sud-Est, notamment d’influences cambodgiennes et du Bokator.

Le pratiquant de Bokator Kim Sambo a, selon la source fournie, contribué aux scènes de combat de Power Rangers: Origins. Dans la littérature, les mangas et les clips musicaux, le Bokator est également utilisé comme élément culturel ou fictif. Le terme fictif Black Widow Bokator de la trilogie Arc of a Scythe ne désigne pas un courant reconnu du Bokator.

Folklore et tradition historique

Les récits locaux, comme la tradition autour de Samprouch à Kampong Thom, relient l’histoire du village et les arts martiaux à la résistance contre les envahisseurs. Ces récits sont précieux pour la mémoire culturelle locale, mais doivent être distingués, en tant que folklore ou tradition orale, de l’histoire documentée indépendamment.

Résumé critique

Le bokator présente des liens historiques clairs avec les arts martiaux cambodgiens, la boxe khmère, la lutte, les rituels et le patrimoine culturel. Cependant, les affirmations concernant une origine ininterrompue remontant au Ier siècle, une liste exacte de milliers de techniques et une norme internationale unique et uniforme n’ont pas été entièrement établies de manière indépendante.

La tradition moderne a notamment été façonnée par la renaissance, la documentation, la création d’organisations et la transmission assurée par des maîtres survivants. C’est pourquoi les sources historiques, la tradition orale, les affirmations des organisations et la pratique sportive actuelle sont distinguées les unes des autres dans cette entrée.

S’entraîner en toute sécurité

Le bokator comprend des techniques potentiellement intenses. Un programme responsable commence par des mouvements contrôlés, la coopération, la protection et des règles claires. Aucune technique historique ni démonstration ne remplace un enseignement professionnel, et les armes réelles ou les objets improvisés utilisés pour frapper n’ont pas leur place dans un cours normal.