Kendo

Le kendo est un art martial japonais du combat à l’épée — une évolution moderne et sportive de l’escrime de guerre des samouraïs (kenjutsu), qui utilise des épées d’entraînement en bambou (shinai) et une armure de protection (bōgu). Son nom signifie « la voie de l’épée ». Pratiqué par plus de 6 millions de personnes dans le monde, le kendo est à la fois un sport de compétition, une discipline physique et une pratique profondément philosophique enracinée dans le bushidō — le code de conduite des samouraïs. L’importance accordée à l’étiquette, à l’esprit et au perfectionnement de soi, parallèlement à l’excellence technique, en fait l’une des voies martiales les plus complètes du Japon.

Du kenjutsu de champ de bataille au kendo moderne

Les racines du kendo remontent au kenjutsu, les systèmes de combat à l’épée développés par la classe des samouraïs du Japon au fil de siècles de guerres féodales. À mesure que le Japon se modernisait sous le shogunat Tokugawa (1603-1868) et que les guerres de grande envergure devenaient moins fréquentes, les écoles de kenjutsu (ryu) évoluèrent, passant de la préparation au champ de bataille à un perfectionnement philosophique et technique. L’introduction du shinai (sabre d’entraînement en bambou fendu) et du bogu (armure de protection) au XVIIIe siècle — attribuée à Naganuma Sirōzaemon Kunisato vers 1710 — transforma la pratique en permettant des frappes à pleine puissance sans blessures graves.

La restauration de Meiji (1868) menaça initialement les arts martiaux traditionnels, mais le kendo fut revitalisé et standardisé comme discipline nationale d’éducation physique et de développement du caractère. Le Dai Nippon Butoku Kai (Société de la vertu martiale du Grand Japon), fondé en 1895, créa le premier programme unifié de kendo et propagea cet art dans tout le pays. Après la Seconde Guerre mondiale, le kendo fut brièvement interdit par les autorités d’occupation alliées en tant que pratique militariste, mais il fut rétabli en 1952 sous une forme réformée, explicitement sportive, avec la création de la Fédération japonaise de kendo.

Technique et compétition de kendo

Une compétition de kendo (shiai) se gagne en marquant deux frappes valides (ippon) avant l’adversaire. Les cibles valides sont le men (casque/tête), le kote (poignet droit ou gauche), le do (côté de l’armure protégeant le corps) et le tsuki (estoc à la gorge). Chaque frappe doit être portée simultanément avec un esprit adéquat (kiai — le cri), une technique correcte (frapper avec la partie appropriée du shinai), une cible correcte, une posture correcte et un mouvement corporel correct — une norme appelée yuko-datotsu (frappe efficace).

Ce critère de validité à plusieurs niveaux rend le jugement au kendo subjectif et profondément philosophique : une frappe techniquement parfaite mais dépourvue d’esprit est invalide. L’accent mis sur le zanshin (vigilance mentale continue et maintien d’une posture correcte après une frappe) reflète l’héritage samouraï du kendo, à une époque où baisser sa garde après avoir frappé pouvait être fatal.

Kata, iaido et la grande famille du kendo

Parallèlement aux compétitions au shinai, les pratiquants sérieux de kendo étudient le Nihon Kendo Kata, un ensemble de 10 formes formelles exécutées à deux avec des sabres en bois (bokuto), qui préservent les techniques classiques de kenjutsu à la base du kendo. L’iaido — l’art de dégainer, frapper et rengainer le sabre en un seul mouvement fluide — est pratiqué parallèlement au kendo dans de nombreux dojos, comme discipline complémentaire visant à développer la précision, le calme et la conscience du sabre. Le jodo (techniques du bâton court contre le sabre) complète les trois disciplines de la FIK.

Entraînement au kendo

L’entraînement au kendo commence par le suburi : une pratique de frappes en solitaire avec un bokuto ou un shinai d’entraînement lourd, qui développe la mécanique correcte des coupes, le jeu de jambes (fumikomi – le pas frappé) et la posture. Les frappes de base (men, kote, do, tsuki) sont répétées contre un partenaire portant le bogu lors du kakari-geiko (entraînement à l’attaque) et du kirikaeshi (frappes continues au men avec la réponse du partenaire). Le ji-geiko (sparring libre) est la principale méthode d’entraînement pour les pratiquants avancés.

Le fumikomi – un puissant pas frappé accompagnant chaque frappe – est le mouvement emblématique du kendo. Il génère sa puissance depuis le sol grâce à la frappe simultanée du pied et au contact du shinai. Le son combiné du fumikomi et de la frappe du shinai, accompagné du cri de kiai, constitue l’expérience sensorielle caractéristique d’un dojo de kendo.

Le système de grades Dan/Kyu va des grades kyu des débutants jusqu’au 8e Dan, le grade le plus élevé pouvant être obtenu. Celui-ci est attribué uniquement par la Fédération japonaise de kendo à des pratiquants qui ont consacré leur vie à cet art. Le taux de réussite à l’examen du 8e Dan est généralement inférieur à 1 %.

Guide de l’équipement de kendo

Shinai : le sabre d’entraînement en bambou fendu — quatre lamelles de bambou liées par des pièces en cuir. Les shinai de compétition doivent respecter les spécifications strictes de la FIK en matière de longueur et de poids, selon l’âge et le sexe. Les shinai nécessitent un entretien régulier : vérification des échardes, resserrage des pièces et remplacement des éléments usés.

Bogu (armure) : l’armure protectrice en quatre pièces comprenant le men (casque avec grille faciale), les kote (gantelets rembourrés), le dō (armure laquée protégeant la poitrine et les côtés) et le tare (protection des hanches et de l’aine). Un bogu de qualité représente un investissement important : les ensembles de qualité durent des décennies s’ils sont bien entretenus. Les bogu cousus à la machine sont plus abordables ; les modèles cousus à la main (tezashi) constituent la référence traditionnelle en matière de qualité.

Kendogi et hakama : la tenue d’entraînement — une veste en coton indigo épais (kendogi) portée sous le hakama (pantalon large plissé). La teinture indigo est traditionnellement antibactérienne. La couleur du hakama est généralement bleu marine foncé ou noire pour le kendo.

Bokuto : sabre en bois destiné à la pratique des kata. Le bokuto standard de kendo respecte les spécifications de la Fédération japonaise de kendo. Le suburito (bokuto d’entraînement lourd) est utilisé pour développer la force et la mécanique des coupes.