Ninjutsu

Qu’est-ce que le ninjutsu ?

Le ninjutsu, également appelé shinobi no jutsu ou ninpō, est un terme générique moderne désignant des compétences associées dans les sources historiques aux shinobi : éclaireurs secrets, messagers, informateurs et spécialistes de la guerre non conventionnelle dans le Japon prémoderne. Il n’a probablement jamais existé une discipline historique uniforme dotée d’un programme unique et fixe.

Les sources historiques mentionnent notamment la collecte d’informations, les déplacements, le déguisement, la reconnaissance du terrain, l’évasion, la survie et la tactique. Les écoles modernes qui enseignent le ninjutsu sont des organisations d’arts martiaux contemporaines. Leur filiation historique et leur authenticité précise font l’objet de débats.

Dans la culture populaire, le ninja apparaît souvent comme un personnage vêtu de noir et doté de pouvoirs magiques. Historiquement, cette représentation est beaucoup moins certaine : se déguiser en civil, voyageur, moine, marchand ou autre personnage reconnaissable était probablement plus important que de porter un uniforme voyant. [Sources : Bansenshūkai, Shōninki, Ninpiden ; https://www.bujinkan.com/]

Origine et contexte historique

L’espionnage et la reconnaissance secrète sont documentés au Japon dès une époque ancienne. Le Shōninki relie les activités des shinobi à la guerre de Genpei et à la période de Kenmu, mais de tels passages ne prouvent pas qu’un système de ninjutsu entièrement élaboré existait déjà à cette époque.

Le développement des pratiques régionales des shinobi est surtout associé à l’instabilité politique de la fin du Moyen Âge, aux périodes de Nanboku-chō, de Muromachi et de Sengoku. Kōka, à Shiga, et Iga, à Mie, sont ensuite devenues célèbres comme des régions abritant des familles de guerriers locales, des alliances et des connaissances en matière de guérilla et de renseignement.

Les récits concernant Daisuke Togakure et Kain Dōshi, l’origine du Togakure-ryū et leur rencontre appartiennent à la tradition généalogique des écoles modernes. Ils sont décrits ici comme une tradition et une revendication, et non comme des preuves archéologiques incontestées.

À l’époque d’Edo, des manuels sur la reconnaissance, le déguisement, l’observation, les outils, le symbolisme religieux et la tactique firent leur apparition. Parmi les ouvrages importants figurent le Ninpiden de 1655, le Bansenshūkai de 1675 et le Shōninki de 1681. [Sources : Shōninki ; Bansenshūkai ; Ninpiden]

Les neuf traditions du Bujinkan

Masaaki Hatsumi a fondé le Bujinkan autour de neuf ryūha qu’il aurait reçus de Toshitsugu Takamatsu, selon l’organisation. Le Bujinkan Budō Taijutsu comprend trois traditions désignées par l’organisation comme des ryūha de ninjutsu — Togakure-ryū, Gyokushin-ryū et Kumogakure-ryū — ainsi que six traditions décrites comme du bujutsu samouraï. L’authenticité historique et la continuité de ces revendications ne sont pas évaluées de la même manière par tous les chercheurs.

Sources et connaissances des shinobi

Les manuels historiques montrent que les connaissances des shinobi allaient au-delà du combat. Ils décrivent l’adaptation au terrain, les déplacements, le déguisement, l’observation, les méthodes de signalisation, les métiers du quotidien et parfois des cadres religieux ou astrologiques. Cela ne signifie pas que chaque shinobi maîtrisait toutes ces compétences.

Le Bansenshūkai classe symboliquement certaines tactiques sous des éléments naturels. Hitsuke y est par exemple décrit comme une diversion avec le feu ; d’autres noms renvoient au fait de se cacher dans les arbres, l’eau ou le terrain. Ces termes sont des catégories historiques, et non des instructions pour incendier, se camoufler ou s’infiltrer.

L’Onmyōdō, la symbolique des kuji et le Shugendō ont influencé certains aspects de la représentation ultérieure des shinobi. Les affirmations concernant la magie, l’invisibilité, l’immobilisation ou des performances surhumaines relèvent du folklore, du rituel ou de la culture populaire, et non de techniques sportives avérées.

Jinichi Kawakami et la reconstruction moderne

Jinichi Kawakami est mentionné dans des sources modernes comme chercheur, enseignant et ancien responsable de la tradition familiale Kōga Ban. Son travail illustre la manière dont le ninjutsu contemporain peut à la fois relever de la recherche patrimoniale, de la transmission et de la reconstruction.

Entraînement au Ninjutsu moderne

L’entraînement moderne varie selon l’organisation. Au sein du Bujinkan Budō Taijutsu, l’accent est généralement mis sur le taijutsu : mouvements naturels, posture, équilibre, distance, brise-chutes, roulades, esquives, immobilisations contrôlées et projections. L’entraînement avec partenaire est généralement coopératif et axé sur l’exploration, sans recherche de points ni de K.-O.

Un cours peut également inclure des formes codifiées, de la stratégie, la perception de l’environnement et un entraînement contrôlé aux armes. Le bō, le hanbō, le bokken et autres matériels d’entraînement sont utilisés uniquement sous la supervision d’un spécialiste. Le contenu, les équipements de protection et les conditions d’admission varient selon le dojo.

Le Bujinkan ne dispose pas d’une structure régulière de compétition comme le judo, le karaté ou le Kick-boxing. L’objectif est généralement le développement technique, la maîtrise de soi, la conscience corporelle et l’étude de la self-défense. Dans ce contexte, le Ninjutsu relève donc davantage d’un art martial que d’un sport de compétition.

Les sources historiques mentionnent également la condition physique, l’escalade, la natation, le déguisement, les déplacements et la reconnaissance du terrain. Les pratiquants modernes ne doivent pas confondre ces sujets avec des instructions pratiques pour s’introduire clandestinement, mener des actes de sabotage ou commettre des violences.

Tactique, déguisement et légende

Les sources historiques sur le ninjutsu insistent souvent sur le fait de ne pas être vu, de recueillir des informations et de revenir sain et sauf. La littérature mentionne des déguisements de prêtre, de yamabushi, d’artiste, de marchand, de devin, de moine ou de bûcheron. La tenue noire du ninja est probablement surtout une convention artistique plus tardive, notamment influencée par le kabuki et le bunraku.

Les récits de cerfs-volants, de marche sur l’eau, de tunnels secrets, de signes magiques faits avec les mains et de contrôle des éléments font partie de la légende du ninja. Les cerfs-volants japonais étaient certes utilisés pour transmettre des signaux et des messages, mais l’image d’un homme planant comme un deltaplane au-dessus du territoire ennemi relève de la fantaisie.

Le kunai était probablement avant tout un outil polyvalent ressemblant à une truelle de maçon, alors que la représentation moderne le montre souvent comme un couteau de lancer. De même, il n’est pas possible d’attribuer sans plus de précautions un ninjatō droit spécifique aux ninjas du Moyen Âge.

Le ninjutsu aux Pays-Bas

Le ninjutsu est apparu aux Pays-Bas au début des années 1980, à la même période où l’engouement international pour les ninjas s’est fortement développé grâce au cinéma et à la télévision. Des pratiquants néerlandais se sont rendus au Japon et ont rejoint des organisations internationales liées à Masaaki Hatsumi. Ron Sleeswijk est cité dans des sources néerlandaises comme un pionnier des débuts et un encadrant technique au sein de la structure Bujinkan Brian Dojo. [Source : https://sleeswijk.nl/sps/home.php?page=ninjutsu; https://nl.wikipedia.org/wiki/Bujinkan]

Selon les sources fournies, le Bujinkan Brian Dojo a été fondé en 1983 par Brian McCarthy. En novembre 1987, Ron Sleeswijk a fondé la Sportschool Sleeswijk à Rotterdam-Kralingen. Selon ses propres informations, cette école propose du ninjutsu, du kenjutsu et un entraînement axé sur la condition physique. Les horaires actuels des cours et les dojo affiliés doivent être vérifiés directement auprès de l’école.

Parmi les exemples néerlandais cités figurent le Bujinkan Dojo Rotterdam, le Bujinkan San Shin Dojo à La Haye/Rijswijk, le Bujinkan Utrecht, le Bujinkan Amersfoort, le Bujinkan Shinden Dojo à Groningue ainsi que des dojo dans la région de Deventer/Zutphen. Cette liste est donnée à titre indicatif et ne constitue pas un annuaire complet ou permanent.

Ron Sleeswijk et le travail de cascade

Outre son parcours dans les arts martiaux, Ron Sleeswijk est cité comme cascadeur, chorégraphe de combats et coordinateur de cascades. Les sources fournies l’associent à Stuntteam de Beukelaer et à Stunt-Base, ainsi qu’à des productions telles que Mindhunters, Zwartboek, Sint, New Kids Turbo et De Slag om de Schelde. [Source : https://sleeswijk.nl/sps/home.php?page=stuntteam; https://www.imdb.com/name/nm1133251/]

Législation néerlandaise et entraînement en toute sécurité

Les Pays-Bas appliquent des règles strictes concernant certaines armes ainsi que la possession, le transport, l’importation et l’utilisation d’objets pouvant être considérés comme des armes. Les shurikens, fléchettes, couteaux de lancer et objets similaires ne peuvent pas être considérés automatiquement comme des objets de collection ou du matériel d’entraînement autorisés.

Les bokkens, bâtons en bois, couteaux d’entraînement émoussés et autres matériels d’entraînement ne sont pas automatiquement exemptés. Toute personne qui transporte du matériel vers un dojo utilise un emballage approprié, le rend difficilement accessible et vérifie au préalable la réglementation en vigueur auprès d’une source officielle du gouvernement néerlandais, de la police ou d’une autorité compétente. Ce texte fournit un contexte général et ne constitue pas un avis juridique.

Les ninjas au cinéma, à la télévision et dans les documentaires

Selon les synthèses d’histoire culturelle, l’engouement moderne pour les ninjas a connu trois grandes phases : les récits de Sarutobi Sasuke dans les années 1910 et 1920, la vague japonaise du cinéma, des mangas et de la télévision dans les années 1960, puis la percée internationale dans les années 1980. You Only Live Twice (1967), Enter the Ninja (1981), Revenge of the Ninja et les productions avec Sho Kosugi ont contribué à façonner l’image des ninjas en Amérique du Nord.

Des documentaires et des émissions tels que Ancient Warriors, Unsolved History, Japanology Plus, Ninja Truth, The Search for Historical Ninjutsu et MythBusters fournissent des ressources pour approfondir les recherches, mais les reconstitutions et les formats de divertissement ne constituent pas automatiquement des preuves historiques.

Ninja dans les jeux, les mangas et la littérature

Parmi les jeux vidéo importants figurent notamment Sasuke vs. Commander, Ninja Hayate, The Legend of Kage, Ninja Princess, Ganbare Goemon, Saboteur, Shinobi, The Ninja Warriors, Last Ninja, Bad Dudes Vs. DragonNinja, Ninja Gaiden, Dead or Alive et Strider. Teenage Mutant Ninja Turtles et Naruto sont devenus de grandes franchises internationales.

Dans la littérature et les mangas, on retrouve notamment Sarutobi Sasuke, les romans d’Eric Van Lustbader, Brett Wallace: Ninja Master, Tulku, Young Samurai, Tsuma-wa, Kunoichi, Yin-Yang Code, Ninja Hattori-kun, Kamui Den, Ninja Bugeichō et Brave10. Ces œuvres sont importantes pour l’histoire des représentations, mais ne constituent pas des manuels historiques.

Le ninja comme marque moderne et expérience patrimoniale

À partir des années 1980, le terme ninja est devenu un concept marketing associé à la rapidité, au secret, à la flexibilité et à la compétence technique. Le nom est apparu dans des publicités, des offres d’emploi, la cybersécurité, les motos, la mode urbaine et les jeux vidéo. Cyber ninja est par exemple une métaphore informelle désignant un spécialiste avancé de la cybersécurité.

Des festivals et attractions japonais tels que l’Iga Ueno Ninja Festa, le Kōka Ninja Village, le Togakushi Ninja Village, le Ninja Museum of Igaryu, les maisons historiques de ninjas et l’Edo Wonderland associent patrimoine, démonstrations et divertissement.

La panique des ninjas à Java oriental en 1998 illustre le côté sombre de l’image du ninja. Des rumeurs sur des sorciers noirs et des assassins secrets ont provoqué une hystérie collective et des centaines de morts. Cela relève de l’histoire sociale de la peur et des représentations, et non de l’histoire des shinobi japonais.

Pour apprendre le ninjutsu, il faut choisir un dojo avec des enseignants expérimentés, des règles de sécurité claires et une présentation transparente de la lignée suivie, des objectifs d’entraînement et du matériel utilisé. Les sources historiques parlent des shinobi, les dojos modernes enseignent le budō, tandis que les films et les jeux vidéo en font une mythologie.

Les ninjas dans la culture populaire

Selon les synthèses d’histoire culturelle, l’engouement moderne pour les ninjas a connu trois grandes phases : les récits de Sarutobi Sasuke dans les années 1910 et 1920, la vague japonaise de films, de mangas et de programmes télévisés des années 1960, puis la percée internationale des années 1980. You Only Live Twice, Enter the Ninja, Revenge of the Ninja et les productions avec Sho Kosugi ont contribué à façonner l’image nord-américaine du ninja.

Les ninjas sont ensuite devenus des figures récurrentes au cinéma, à la télévision, dans la publicité, les jeux vidéo, la littérature, les mangas et le cosplay. Parmi les exemples connus figurent Shinobi, Ninja Gaiden, Teenage Mutant Ninja Turtles, Naruto, Ninja Hattori-kun, Young Samurai et les romans d’Eric Van Lustbader. Ces œuvres sont précieuses pour l’histoire des représentations, mais ne constituent pas des guides fiables du ninjutsu historique.

Des documentaires et des émissions tels que Ancient Warriors, Unsolved History, Japanology Plus, Ninja Truth, The Search for Historical Ninjutsu et MythBusters fournissent des éléments pour approfondir les recherches. Les reconstitutions et les formats de divertissement ne constituent pas automatiquement des preuves historiques.

À partir des années 1980, le terme ninja est également devenu un outil marketing associé à la rapidité, à la discrétion et à la maîtrise technique. Des festivals et attractions japonais tels que Iga Ueno Ninja Festa, Kōka Ninja Village, Togakushi Ninja Village, le Ninja Museum of Igaryu et Edo Wonderland combinent patrimoine, démonstrations et divertissement.

La panique liée aux ninjas dans l’est de Java en 1998 illustre le côté sombre de l’image du ninja. Des rumeurs sur des sorciers noirs et des assassins secrets ont déclenché une hystérie collective et causé la mort de centaines de personnes. Cela relève de l’histoire sociale de la peur et des représentations, et non de l’histoire des shinobi japonais.