Vale Tudo

Le Vale Tudo (en portugais, « tout est permis ») est un sport de combat brésilien de plein contact pratiquement dépourvu de règles — le prédécesseur direct du MMA moderne. Développé au Brésil à partir des années 1920 comme terrain d’épreuve pour les différents systèmes d’arts martiaux, le Vale Tudo autorisait les frappes, le grappling, les étranglements, les clés articulaires et le ground-and-pound, avec un équipement de protection minimal, voire inexistant. Pendant des décennies, la famille Gracie a utilisé des combats-défis de Vale Tudo pour prouver l’efficacité du jiu-jitsu brésilien face à des combattants de tous horizons. Lorsque l’UFC a été lancé en 1993, il s’agissait essentiellement du Vale Tudo exporté aux États-Unis — un format qui a fait découvrir le grappling de soumission au monde entier et a changé à jamais les sports de combat.

Origines - la tradition brésilienne des combats sans règles

Le Vale Tudo est apparu au Brésil au début du XXe siècle, lorsque des combattants de cirque itinérants et de carnaval lançaient des défis ouverts aux combattants locaux de tous styles. Le format était simple : aucune règle, aucune limite de temps, le combat continuait jusqu'à ce que l'un des hommes abandonne ou ne puisse plus continuer. Les combattants immigrés japonais, notamment les pratiquants de judo et de jiu-jitsu arrivés au Brésil avec la génération de Mitsuyo Maeda, se révélèrent très efficaces dans ces affrontements, car leurs techniques de combat au sol étaient totalement inconnues des boxeurs et lutteurs brésiliens.

La famille Gracie a structuré cette tradition en créant le Gracie Challenge, une invitation ouverte lancée publiquement pendant des décennies à tout combattant, quel que soit son style, pour affronter un représentant Gracie selon les règles du Vale Tudo. Ces combats servaient à mettre les techniques du BJJ à l'épreuve face à une résistance réelle et à bâtir la réputation de la famille. Carlos Gracie, Helio Gracie, puis Rickson, Rorion, Royce et d'autres ont tous participé à des combats de Vale Tudo au cours de leur carrière.

L'âge d'or - le Vale Tudo brésilien dans les années 1990

Le Vale Tudo brésilien a atteint son apogée commercial dans les années 1990 grâce à des événements comme Desafio (Challenge) et surtout l'IVC (International Vale Tudo Championship), diffusés à la télévision brésilienne et attirant des combattants du Brésil, du Japon et d'ailleurs. Des combattants comme Rickson Gracie, largement considéré comme le plus grand combattant de Vale Tudo de son époque avec un bilan invaincu estimé à 400-0 (en incluant les combats d'entraînement), sont devenus des légendes grâce à ce circuit.

Le Pride Fighting Championships, au Japon, s'est largement inspiré de la tradition du Vale Tudo, ses premiers événements proposant un minimum de règles et réunissant des combattants issus du BJJ, de la lutte, du muay-thaï et des arts martiaux traditionnels. L'esthétique du Pride, avec ses grandes salles, sa mise en scène spectaculaire et ses combattants charismatiques, en a fait la référence mondiale du divertissement lié aux sports de combat au début des années 2000.

UFC 1 - Le Vale Tudo s'internationalise

Lorsque Rorion Gracie a cofondé l'UFC en 1993, le concept était explicitement celui du Vale Tudo : des combattants de disciplines différentes, avec un minimum de règles, pour déterminer quel art était supérieur. Les victoires de Royce Gracie aux UFC 1, 2 et 4, où il a soumis des combattants bien plus imposants issus de la boxe, de la lutte et du kickboxing, reproduisaient exactement ce que la famille Gracie pratiquait depuis des décennies dans le Vale Tudo brésilien, mais devant un public télévisé mondial. Ce fut la naissance du MMA moderne.

À mesure que l'UFC s'est développé et que les commissions athlétiques ont imposé des règles (interdiction des coups de tête, des coups aux parties génitales et des manipulations des petits doigts), il s'est éloigné du Vale Tudo pur pour évoluer vers un MMA réglementé. Le Vale Tudo existe toujours au Brésil et dans certaines régions d'Asie sous une forme plus brute et moins encadrée, préservant l'esprit originel du format qui a donné naissance au MMA.

Entraînement au Vale Tudo et aux MMA modernes

Il n’existe pas de « programme de Vale Tudo » distinct : les combattants de Vale Tudo puisaient dans leur formation en arts martiaux, quelle qu’elle soit, et s’adaptaient au combat sans règles par l’expérience. La salle de MMA moderne est l’héritière directe de cette approche : entraînement croisé en sports de percussion (boxe, muay-thaï, kick-boxing), en lutte (lutte libre, lutte gréco-romaine, amenées au sol du BJJ) et en combat au sol (BJJ, lutte, sambo).

La principale leçon du Vale Tudo qui a façonné l’entraînement de MMA est la primauté du combat au sol : le succès de Royce Gracie à l’UFC a prouvé qu’un combattant dépourvu de compétences en grappling est fondamentalement incomplet. Aujourd’hui, toutes les salles de MMA sérieuses du monde pratiquent le BJJ ou la lutte comme composante essentielle, héritage direct du rôle du Vale Tudo dans la mise en évidence des lacunes des arts martiaux limités aux sports de percussion.

Équipement de Vale Tudo

Le Vale Tudo historique se pratiquait avec un équipement minimal : souvent à mains nues ou avec de fins gants à doigts ouverts, sans protège-tibias ni casque. Les événements modernes de Vale Tudo varient, mais utilisent généralement des gants de MMA de 4 oz comme seul équipement de protection obligatoire ; le protège-dents et la coquille sont fortement recommandés.

Pour l’entraînement au Vale Tudo ou au MMA : gants de MMA (4 oz pour le sparring, 7 oz pour le travail plus intensif au sac), protège-tibias, rashguard et short, protège-dents et coquille. Un kimono de BJJ pour les séances exclusivement consacrées au grappling.