AFAS Dome

Vers 1930, le projet d’un vélodrome couvert près d’Anvers a vu le jour, avec l’ambition d’en faire la plus grande piste couverte d’Europe. La construction a commencé le 11 janvier 1932 et a duré exactement vingt mois : le bâtiment a été achevé le 11 septembre 1933.

Sous les tribunes se trouvait une piste cycliste en bois de 250 mètres de long et de 8 mètres de large, sur laquelle les Six Jours d’Anvers se sont déroulés de 1934 à 1994. Dans les années cinquante, plusieurs combats de boxe y ont eu lieu, suivis plus tard notamment par les championnats du monde de cyclisme sur piste de 1969 et des tournois internationaux de tennis.

La salle a été lourdement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale : plus de 220 grenades et obus ont frappé le bâtiment, rendant la piste cycliste inutilisable. Les coûts élevés de la reconstruction ont incité les exploitants à élargir la programmation au-delà du sport, avec des spectacles et des événements de grande ampleur.

En septembre 2025, le nom Sportpaleis a été remplacé par AFAS Dome. L’exploitation est assurée par be•at, l’ancien Sportpaleis Group, qui fait partie de Live Nation Entertainment depuis 2022.

Le bâtiment a été conçu par l’architecte Albert Herent et était considéré comme une prouesse architecturale lors de sa livraison en 1933. La salle principale mesure 88 sur 132 mètres et possède un toit de 11 600 mètres carrés à portée libre, c’est-à-dire sans colonnes de soutien.

La salle est construite en forme elliptique et compte deux étages, avec des blocs numérotés et des zones indiquées par un code couleur. Entre 2011 et 2013, la piste cycliste a été démolie, l’inclinaison des tribunes a été réduite et les parcours de circulation ont été améliorés, dans le cadre de travaux d’environ 20 millions d’euros.

À l'origine, la salle comptait 13 400 places assises, auxquelles s'ajoutaient 1 780 places assises ou jusqu'à 5 000 places debout dans la fosse centrale, soit un maximum de 18 400 places. Après les travaux de rénovation, la capacité s'élève à 23 001 places assises et debout.

La visibilité sur la fosse centrale est bonne aussi bien depuis les galeries supérieures que depuis le rez-de-chaussée, et la salle permet différentes configurations selon l'événement. La fosse centrale peut ainsi être aménagée aussi bien en zone debout qu'avec des tribunes autour d'un ring.

Pendant près d’un siècle, le Sportpaleis a été la plus grande scène de Belgique pour les événements ouverts au public, des Six Jours d’Anvers et des combats de boxe dans les années 1950 aux Championnats du monde de gymnastique de 2023.

Juste à côté de la salle se trouve la Lotto Arena, une salle plus petite pouvant accueillir jusqu’à 8 050 spectateurs, en service depuis mars 2007 et servant de complément au bâtiment principal.