Vietnamilainen historiallinen konteksti
Vietnamilaiset kamppailulajit kehittyivät maassa, jossa oli voimakkaita alueellisia eroja ja pitkä historia yhteyksistä ja konflikteista Kiinan, Champan, khmer-alueiden ja myöhemmin eurooppalaisten siirtomaavaltojen kanssa. Tämä historia vaikutti paikallisiin taisteluperinteisiin, mutta se ei tarkoita, että jokainen moderni laji olisi suoraan ja katkeamatta peräisin yhdestä muinaisesta kamppailulajista.
Trưng-sisaret, jotka historiallisten lähteiden mukaan johtivat kapinaa Han-hallintoa vastaan vuosina 40–43 jaa., ovat Vietnamissa itsenäisyyden ja taistelutaidon symboleja. Tämä kulttuurinen muisti on tärkeä, mutta se ei muodosta täysin dokumentoitua modernia teknistä opetussuunnitelmaa.
Võ Cổ Truyền ja alueelliset tyylit
Võ Cổ Truyền, ”perinteinen vietnamilainen kamppailulaji”, on laaja nimitys klassisille alueellisille koulukunnille ja sukulinjoille. Bình Địnhia Keski-Vietnamissa pidetään tärkeänä keskuksena. Pohjoisvietnamilaisissa järjestelmissä näkyy usein kiinalaisia vaikutteita, kun taas keski- ja etelävietnamilaisissa linjoissa on myös cham-, khmer- ja paikallisten vietnamilaisten perinteiden piirteitä.
Esimerkkejä ovat Võ Tân Khánh Bà Trà, Võ Lâm Tân Khánh Bà Trà, Bình Định Gia, Nhất Nam ja perinteinen vietnamilainen paini. Jokaisella koulukunnalla voi olla omat liikesarjansa, aseensa, terminologiansa sekä kilpailu- tai näytösperiaatteensa.
Nguyễn Lộc ja Vovinam
Nguyễn Lộc perusti Vovinamin Hanoissa vuonna 1938 modernisoiduksi ja järjestelmälliseksi vietnamilaiseksi itsepuolustusjärjestelmäksi. Hän yhdisti perinteisiä vietnamilaisia tekniikoita kiinalaisten ja japanilaisten kamppailulajien vaikutteisiin. Vuonna 1940 järjestetyn julkisen näytöksen jälkeen hänet kutsuttiin opettamaan Hanoissa sijaitsevaan École Normaleen.
Poliittisten levottomuuksien vuoksi Vovinam joutui paineen alaiseksi. Vuonna 1954 Nguyễn Lộc muutti Etelä-Vietnamiin. Hänen oppilaansa Lê Sáng otti suuren osan opetuksesta vastuulleen ja kehitti Việt Võ Đạo -filosofista ulottuvuutta edelleen. Nguyễn Lộc kuoli vuonna 1960, ja Lê Sáng jatkoi Vovinamin kehittämistä kuolemaansa vuonna 2010 asti.
Vuonna 1964 Vovinam, arvojärjestelmä, opetussuunnitelma ja filosofinen käsite Việt Võ Đạo kodifioitiin edelleen. Vietnam tunnusti Vovinamin myöhemmin kansalliseksi aineettomaksi kulttuuriperinnöksi.