Boosterin tarina alkoi antwerpeniläisessä potkunyrkkeilysalissa. Yves Vyvey harjoitteli siellä Daniella Somersin johdolla ja huomasi, että hyviä varusteita oli tarjolla vain vähän. Vuonna 1994 hän otti askeleen, joka muutti hänen rooliaan lajissa: hän alkoi itse tarjota varusteita ja toi markkinoille Booster Fight Gear -merkin.
Belgiasta käsin nimi kasvoi kansainvälisen potkunyrkkeilyn ja Muay Thain mukana. Thaimaalaisten valmistajien, alankomaalaisten otteluiltojen ja bangkokilaisen jakelukumppanin kautta Booster tavoitti yhä useampia urheilijoita. Silti sali pysyi lähellä: siellä idea syntyi, siellä varusteita käytetään ja sinne merkki halusi myös antaa jotakin takaisin.
Idea syntyi harjoitussalilla Antwerpenissä
Ennen kuin Boosterista tuli hanskoissa ja shortseissa näkyvä merkki, oli urheilija, jolla oli hyvin käytännöllinen kysymys: mistä saa hyvät varusteet ihmisille, joiden kanssa harjoittelee? Yves Vyvey pohti tätä Daniella Somersin salilla Antwerpenissä. Saatavilla olevat varusteet eivät vastanneet sitä, mitä hän etsi.
Somersilla oli myös yhteyksiä laajempaan potkunyrkkeilymaailmaan. Vuoden 2019 haastattelussaan Vyvey kertoo hänen olleen Ramon Dekkersin harjoituskumppani. Antwerpen ei siis ollut irrallaan siitä, mitä rajojen takana tapahtui. Valmentajat ja ottelijat tapasivat toisiaan, tekniikat levisivät ja varusteiden tarve oli osa samaa vuorovaikutusta.
Vyvey aloitti tässä ympäristössä. Hänen ensimmäiset asiakkaansa eivät olleet tuntemattomia kuluttajia ruudun takana, vaan ihmisiä, joiden viikkoon harjoittelu kuului säännöllisesti. Hanskat piti saada mukaan salille, shortsien piti antaa tilaa potkuille ja valmentaja tarvitsi varusteita yhdistelmien ohjaamiseen. Tästä syntyi ajatus Boosterista.
1994: oma merkki thaimaalaisen merkin maahantuonnin rinnalle
Booster perustettiin vuonna 1994. Belgialainen Booster Budo & Fitness alkoi tuoda maahan Twins Special -varusteita ja toi samana vuonna markkinoille oman Booster Fight Gear -merkkinsä. Alusta asti rinnakkain kulki siis kaksi toimintaa: vakiintuneen thaimaalaisen merkin varusteiden tuominen saataville ja oman merkin kehittäminen.
Tämä yhdistelmä toi eurooppalaiset harjoitussalit lähelle thaimaalaisten varusteiden maailmaa. Maahantuoja on yhteydessä sekä valmistajiin että varusteiden käyttäjiin. Vyveyn kohdalla mukaan tuli myös hänen oma kokemuksensa potkunyrkkeilijänä. Laji, hankinnat ja yhteydet saleihin kohtasivat samassa yrityksessä.
Booster Fight Gear sai samalla oman ilmeensä. Nimi näkyi hanskoissa, suojissa ja vaatteissa. Twins Special pysyi erillisenä brändinä, jolla oli oma historiansa. Yhteys syntyi jakelusta ja yhteisestä kiinnostuksesta Muay Thai -maailman varusteisiin.
Kehityksen neljä vaihetta
Booster kasvoi belgialaiselta salilta useiden maiden yleisön tietoisuuteen. Perustaminen, näkyvyys otteluissa ja laajentuminen Aasiaan ovat tämän kehityksen merkkipaaluja.
- 1994 - Alku Belgiassa. Yves Vyvey aloittaa Booster Budo & Fitnessin, Twins Specialin jakelun ja oman Booster Fight Gear -brändin.
- Kasvu oman salin ulkopuolelle. Booster näkyy Alankomaiden potkunyrkkeilytapahtumissa ja eri sukupolvien ottelijoiden varusteissa.
- 2019 - Yhteys Bangkokiin. Vyvey kertoo helmikuussa Super Export Shopista kumppanina Aasian kasvussa. Huhtikuun 26. päivänä julkaistaan uutinen jakeluverkoston laajentumisesta edelleen.
- Nykyään - Belgialainen yritys, jolla on kansainvälisiä yhteyksiä. Belgian toimistot ja varastot yhdistävät oman brändin ja muut brändit urheilijoihin ja jälleenmyyjiin.
Pysyvä yhteys Thaimaahan
Belgialainen alkuperä ja yhteys Thaimaahan ovat molemmat osa Boosterin tarinaa. Yritys syntyi Belgiassa, kun taas Muay Thailla ja thaimaalaisilla varustevalmistajilla oli keskeinen rooli varusteiden kehityksessä. Vyvey korosti vuonna 2019, kuinka vahvasti hän yhdisti lajin Thaimaahan.
Samassa haastattelussa hän kertoo omasta tuotantopaikasta ja yhteistyöstä muiden valmistajien kanssa kysyntään vastaamiseksi. Se kuvasi ajan tuotantotapaa: yhteistyötä tekijöiden kanssa, jotka tunsivat lajin ja saleilla käytetyt varusteet.
Yhteys on muutakin kuin etikettiin merkitty alkuperämaa. Lyöntityynyjen pitäminen, potkun torjuminen ja hanskan kiinnittäminen kuuluvat Muay Thain arkeen. Varusteiden muotoilu vastaa näitä tarpeita. Varusteet ja laji ovat kehittyneet tiiviisti rinnakkain, ja Thaimaa on ollut niiden tärkeä yhdyskohta.
Belgialaisilta saleilta Alankomaiden otteluiltoihin
Potkunyrkkeilybrändille Alankomaat oli lähellä sekä maantieteellisesti että lajin kannalta. Booster näkyi tapahtumissa, joissa tunnetut ottelijat kilpailivat. Perustajan haastattelussa Vincent Vielvoye, Ashwin Balrak ja Ramon Dekkers mainitaan urheilijoina, jotka ovat käyttäneet sen varusteita ja vaatteita.
Tällaisena otteluiltana brändi tavoittaa eri yleisön kuin omalla salillaan. Nimi näkyy shortseissa, päätyy valokuvaan ja tulee ottelijaa seuraaville ihmisille tutuksi. Urheilija tuo mukanaan oman tyylinsä ja saavutuksensa; varusteet kulkevat hänen mukanaan kehään.
Kiinnostus ei jäänyt vain tapahtumaan. Urheilijat näkivät nimen uudelleen muilla saleilla ja myyntipisteissä. Näin Boosterin tunnettuus kasvoi lajin oman verkoston kautta: valmentajat, ottelijat, järjestäjät ja joka viikko harjoituksiin tulevat ihmiset tekivät nimeä tutuksi.
Bangkok ja laajentuminen Aasiassa
Kansainvälinen reitti ei kulkenut vain thaimaalaisilta valmistajilta eurooppalaisille urheilijoille. Booster löysi yleisöä myös Aasiasta. Bangkokissa sijaitseva Super Export Shop toimi jakelukumppanina. Helmikuussa 2019 Vyvey kertoi yhteistyön auttaneen kehittämään brändiä alueella edelleen.
Haastattelussa kauppa yhdistettiin Sasan Ghosairiin, joka oli mukana myös tapahtumissa ja ottelijoiden tunnetuksi tekemisessä. Näin jakelu kytkeytyi jälleen tiiviisti ottelumaailmaan. Varusteita myytiin ympäristössä, jossa urheilijat, salit ja kansainväliset vierailijat kohtasivat.
Super Export Shop ilmoitti 26. huhtikuuta 2019 pyrkivänsä laajentamaan verkostoaan edelleen Aasiassa. Belgialainen brändi toimi näin saman yhteyden molemmilla puolilla: thaimaalaisen kamppailu-urheilun varusteet päätyivät Eurooppaan, samalla kun Booster kasvatti tunnettuuttaan Bangkokissa ja muualla.
Takaisin antaminen Muay Thaille
Tunnetut ottelijat ja suuret tapahtumat tuovat brändille näkyvyyttä. Vyvey puhui vuonna 2019 myös pienemmistä harjoittelupaikoista, jotka tavoittavat paljon vähemmän yleisöä. Booster tuki sekä tunnettuja thaimaalaisia saleja että maaseudun paikallisia saleja.
Hän teki itse selväksi näiden kahden tukimuodon eron. Tunnettu sali voi tuoda brändin useampien ihmisten tietoisuuteen. Pienempien paikallisten salien kohdalla kyse oli myös siitä, että Muay Thaille ja yhteisölle annettiin jotain takaisin. Urheilullinen sitoutuminen ja liiketoiminnan kehittäminen kulkivat rinnakkain.
Huomio harjoitussaleihin juontaa juurensa Antwerpenin alkuajoista. Laji kasvaa niiden ihmisten ansiosta, jotka pitävät tunteja, pitelevät potkutyynyjä ja tekevät tilaa seuraavalle sukupolvelle. Suuri otteluilta saa lopulta alkunsa juuri tällaiselta harjoitussalilta. Giving back to Muay Thai -ajatuksen myötä Booster pitää lajin paikallisen puolen vahvasti esillä.
Oma tuotemerkki ja laajemmin toimiva belgialainen yritys
Booster Fight Gear on varusteissa näkyvä oma tuotemerkki. Booster Budo & Fitness on yritys, joka jakelee myös muita tuotemerkkejä. Siksi Booster-nimi tulee vastaan myös muiden thaimaalaisen kamppailu-urheilun tuotemerkkien taustalla.
Twins Specialin kanssa aloittamisen jälkeen valikoima laajeni. Yrityksen virallisella sivulla mainitaan muun muassa King Pro Boxing, LVL UP ja yhteistyö Fairtexin kanssa. Jokaisella on oma identiteettinsä. Belgialainen yritys yhdistää nämä nimet jakeluverkostoon, ja Booster Fight Gear jatkaa omana tuotemerkkinään.
Belgian toimistot ja varastot antavat kansainväliselle toiminnalle vakaan perustan. Toisella puolella ovat valmistajat ja tuotemerkit, toisella salit, kaupat ja urheilijat. Niiden välissä tehdään vähemmän näkyvää päivittäistä työtä, jonka ansiosta varusteet löytävät tiensä harjoituksiin.
Harjoitussali pysyy lähtökohtana
Boosterin tarina alkaa Antwerpenin rajallisesta varustevalikoimasta ja kasvaa Thaimaan ja Alankomaiden potkunyrkkeilytapahtumien kautta kansainväliseksi verkostoksi. Kehitys liittyy yhteen aloitteentekijään, mutta myös valmentajiin, valmistajiin ja jälleenmyyjiin, joiden kanssa hän teki yhteistyötä.
Alkuperäinen urheiluympäristö näkyy yhä nykyisissä varusteissa. Nyrkkeilyhanskat ja säärisuojat kuuluvat pariharjoitteluun, Thai pads valmentajan käyttöön sekä nyrkkeilysiteet ja urheilukassi harjoitukseen valmistautumiseen. Ne ovat tuttuja esineitä saleilla, joihin tuotemerkki loi yhteyden.
Belgiasta käsin Yves Vyvey rakensi yrityksen, joka yhdisti kamppailu-urheilun eri osa-alueita. Oma tuotemerkki, yhteys Thaimaahan ja paikallisten salien tukeminen kulkevat siinä rinnakkain. Booster-nimi kasvoi, mutta harjoitussali pysyi toiminnan lähtökohtana.
