Julia Cross

Julia Cross MBE (født 1975) er en skotsk ITF-taekwon-do-legende og en af de mest meriterede kvindelige atleter i sportens historie. Seks VM-titler. Femten EM-titler. To gange kåret som den bedste kvindelige atlet samlet set ved verdensmesterskaberne. Tre gange ved europamesterskaberne. Hun er uden diskussion den største alsidige kvindelige konkurrent, ITF nogensinde har fostret. Hendes vej til denne status begyndte som en kamp for selvtillid. Hun var overvægtig og blev mobbet i skolen, og i januar 1986, som elleveårig, blev hun introduceret til taekwon-do af sin far. Hun trænede under stormester Sheena Sutherland. Sporten greb hende med det samme. I 1989, som femtenårig, opnåede hun 1. dan – på det tidspunkt den yngste kvindelige sortbælte i Storbritannien. Som syttenårig rejste hun til Pyongyang i Nordkorea til verdensmesterskaberne og kom hjem med en bronzemedalje. Det, der gør hendes meritter enestående, er deres bredde. De fleste af ITF's eliteudøvere specialiserer sig enten i sparring eller mønstre. Julia Cross vandt VM-titler i begge discipliner – og også i power breaking. I 1999 i Argentina vandt hun guld i sparring i kategorien under 58 kg og blev dermed den første britiske kvinde i historien, der blev kåret til ITF-verdensmester. Hendes seks VM-titler dækker alle tre discipliner – en kombination, som ingen anden kvindelig atlet har opnået. En alvorlig hofteoperation i 2010 afsluttede hendes konkurrencekarriere. Det gjorde intet for at mindske hendes indflydelse. Hun havde grundlagt South Queensferry School of Taekwon-Do i 1998 og fortsætter som cheftræner, hvor hun udvikler skotske og britiske talenter til den internationale scene. Ved dronningens fødselsdagsudnævnelser i 2020 blev hun udnævnt til Member of the Order of the British Empire (MBE) af Queen Elizabeth II for sin indsats for taekwon-do. Efter selv at have oplevet depression bruger hun nu sin platform som sportslegende som ambassadør for See Me Scotland, hvor hun kæmper mod det stigma, der omgiver mental sundhed – med den samme direkte tilgang i denne kamp, som gjorde hende uovervindelig på tatamien.

Mestre skabes ikke i træningscentret. Mestre skabes af noget, de har dybt inde i sig – et ønske, en drøm, en vision. Jeg blev mobbet som barn, og Taekwon-Do gav mig den rustning, jeg havde brug for til at møde verden.