Fra Japan til Brasilien: historien om oprindelsen
Historien om BJJ begynder i Japan i slutningen af det nittende århundrede. Jigoro Kano udviklede judo ud fra traditionel japansk jiujitsu i 1882 og skabte en mere systematisk og sikker form for grappling. En af Kanos mest talentfulde elever var Mitsuyo Maeda, en utrættelig kampsportsudøver, der rejste verden rundt og demonstrerede judo og jiujitsu under udfordringskampe i Europa samt Nord- og Sydamerika.
I 1914 ankom Maeda til Brasilien. Her mødte han Gastao Gracie, en lokal forretningsmand, som hjalp ham med at slå sig ned i landet. Til gengæld lærte Maeda Carlos Gracie, Gastãos ældste søn, jiujitsu. Carlos begyndte derefter at træne sine brødre, herunder den yngste, Helio.
Helio Gracie og BJJ's fødsel
Helio Gracie var en spinkel dreng, som ikke kunne udføre de fysisk krævende judoteknikker. Af nødvendighed begyndte han at tilpasse teknikkerne med større fokus på løftestangseffekt, timing og kropsmekanik end på styrke. Disse tilpasninger blev det filosofiske og tekniske grundlag for det, der skulle blive til brasiliansk jiujitsu: et system, der gør det muligt for den fysisk mindre eller svagere person at overleve på jorden mod en større modstander og få denne til at tappe ud.
Helio beviste sit system ved at kæmpe mod nogle af verdens stærkeste mænd, blandt andet i den berømte kamp på 3 timer og 45 minutter mod den japanske judoka Masahiko Kimura i 1951. Kimura var så imponeret, at han tilbød Helio et stipendium til Japan. Den skulderlås, som Kimura til sidst besejrede ham med, er stadig kendt verden over som en »Kimura« til hans ære.
UFC 1 og det globale gennembrud
Gracie-familien havde en tradition for åbne udfordringskampe, »vale-tudo«-kampe, for at bevise deres systems effektivitet. I 1993 deltog Royce Gracie, Helios søn, i den første Ultimate Fighting Championship-turnering i Denver, Colorado. Konceptet var enkelt: Kæmpere fra forskellige discipliner skulle møde hinanden med minimale regler.
Royce vandt UFC 1, UFC 2 og UFC 4 og besejrede ofte modstandere, der var meget større end ham selv, ved at få kampene ned på jorden og få dem til at tappe ud med teknikker, som de fleste kæmpere aldrig havde set før. Verden så målløs til, mens en spinkel brasilianer i en gi fik brydere, boksere og kickboksere til at tappe ud med kvælertag. Næsten fra den ene dag til den anden blev BJJ den mest omtalte kampsport i verden.
Budskabet var klart: Den, der ikke beherskede kamp på jorden, var ikke komplet som kæmper. Alle seriøse MMA-træningscentre verden over føjede BJJ til træningsprogrammet. Sporten så sig aldrig tilbage.
