Stephen Tapilatu

Stephen Tapilatu (født 17. marts 1972 i Groningen) er en af den moderne tids mest succesrige og spektakulære ITF-udøvere – en kæmper, hvis eksplosive, dynamiske sparringstil og evne til at bevæge sig på tværs af forskellige kampsportsgrene gjorde ham helt unik. I juli 2022 blev han forfremmet til 7. Dan Master (Sahyun). Han kommer fra en af verdens mest meriterede Taekwon-Do-familier. Hans far, Master Wijnand Tapilatu (8. Dan), var en del af det ikoniske hollandske hold, der blev verdensmestre i 1984, og grundlagde Tapilatu's Sportcenter i Hoogkerk i 1994. Hans søster Bianca og fætrene Django og Patiparu vandt alle ITF-titler. Hans søster Bianca er gift med den slovenske ITF-legende Tomaz Barada – en modstander, Stephen selv mødte i legendariske kampe. Han begyndte at træne under sin far som otteårig. Det blev starten på en karriere, der gjorde ham til en af planetens mest frygtede kæmpere i ikke bare én, men to Taekwondo-stilarter. Han vandt ITF-verdensmesterskabet i individuel sparring i 1990 (Montreal) og forsvarede titlen i 1994 (Kuala Lumpur). Han vandt europæiske titler i 1990 og 1992. I 1991 deltog han derefter i den olympiske WT-stil og vandt sølv ved det officielle WT-verdensmesterskab i Athen – et bevis på, at hans kampevner rakte ud over ét bestemt regelsæt. I 1995 og 1996 vandt han King of Taekwondo-knockoutturneringen i Tokyo to år i træk. Efter sin Taekwondo-karriere skiftede han til kickboxing og MMA. Han trænede på eliteholdet Golden Glory sammen med K-1-legenden Semmy Schilt og konkurrerede på højeste niveau fra 1999 til 2008, hvor han vandt det hollandske mesterskab. Fra 2012 til 2022 var han landstræner for I.T.F. Nederland og førte holdet til adskillige europæiske medaljer og VM-medaljer. Sammen med den britiske Master Johann de Silva rejser han verden rundt på Dragon Warrior Tour, hvor de afholder masterclasses i sparring for den næste generation.