Oprindelse – Brasiliens tradition for kampe uden regler
Vale Tudo opstod i Brasilien i begyndelsen af det 20. århundrede, da omrejsende cirkus- og karnevalskæmpere udfordrede lokale kæmpere af enhver stil. Formatet var enkelt: ingen regler, ingen tidsbegrænsning, og kampen fortsatte, indtil den ene mand overgav sig eller ikke kunne fortsætte. Japanske immigrantkæmpere – især udøvere af judo og jiu-jitsu, som kom til Brasilien med Mitsuyo Maedas generation – viste sig at være særdeles effektive i disse kampe, fordi deres evner inden for kamp på jorden var helt ukendte for brasilianske boksere og brydere.
Gracie-familien formaliserede denne tradition i Gracie Challenge – en åben invitation, der blev udsendt offentligt i årtier, til enhver kæmper uanset stil om at møde en repræsentant for Gracie-familien under Vale Tudo-regler. Disse kampe blev brugt til at stressteste BJJ-teknikker mod reel modstand og opbygge familiens omdømme. Carlos Gracie, Helio Gracie og senere Rickson, Rorion, Royce og andre deltog alle i Vale Tudo-kampe gennem deres karrierer.
Den gyldne æra – Brasiliansk Vale Tudo i 1990'erne
Brasiliansk Vale Tudo nåede sit kommercielle højdepunkt i 1990'erne gennem begivenheder som Desafio (Challenge) og især IVC (International Vale Tudo Championship), som blev vist på brasiliansk tv og tiltrak kæmpere fra Brasilien, Japan og andre lande. Kæmpere som Rickson Gracie – der i vid udstrækning betragtes som den største Vale Tudo-kæmper i sin æra med en ubesejret rekord, der anslås til 400-0 (inklusive træningskampe) – blev legender gennem denne scene.
Pride Fighting Championships i Japan hentede i høj grad inspiration fra Vale Tudo-traditionen, og de tidlige stævner havde minimale regler og kæmpere med baggrund i BJJ, brydning, muay thai og traditionelle kampsportsgrene. Prides æstetik – store arenaer, dramatisk produktion og karismatiske kæmpere – gjorde organisationen til den globale standard for underholdning inden for kampsport i begyndelsen af 00'erne.
UFC 1 – Vale Tudo bliver globalt
Da Rorion Gracie var med til at grundlægge UFC i 1993, var konceptet udtrykkeligt Vale Tudo – kæmpere fra forskellige discipliner med minimale regler, der skulle bevise, hvilken kampsport der var den overlegne. Royce Gracies sejre ved UFC 1, 2 og 4 – hvor han fik langt større kæmpere med baggrund i boksning, brydning og kickboxing til at overgive sig – var en direkte gentagelse af det, Gracie-familien havde gjort i brasiliansk Vale Tudo i årtier, men foran et globalt tv-publikum. Resultatet blev fødslen af moderne MMA.
Efterhånden som UFC voksede, og atletikkommissioner indførte regelsæt – ingen skaller, ingen slag mod skridtet, ingen manipulation af små led – bevægede organisationen sig væk fra ren Vale Tudo og hen imod reguleret MMA. Vale Tudo fortsætter selv i Brasilien og dele af Asien i en mere rå og mindre reguleret form, hvilket bevarer den oprindelige ånd i det format, der skabte MMA.
