Stephen Tapilatu

Stephen Tapilatu (født 17. mars 1972 i Groningen) er en av de mest suksessrike og spektakulære ITF-utøverne i moderne tid – en utøver med en eksplosiv, dynamisk sparringstil og evne til å bevege seg mellom ulike kampsporter, noe som gjorde ham helt unik. I juli 2022 ble han utnevnt til 7. dan-mester (Sahyun). Han kommer fra en av verdens mest meritterte Taekwon-Do-familier. Faren hans, mester Wijnand Tapilatu (8. dan), var en del av det ikoniske nederlandske laget som ble verdensmestere i 1984, og grunnla Tapilatu's Sportcenter i Hoogkerk i 1994. Søsteren Bianca og fetterne Django og Patiparu vant alle ITF-titler. Søsteren Bianca er gift med den slovenske ITF-legenden Tomaz Barada – en motstander Stephen selv møtte i legendariske kamper. Han begynte å trene under faren sin som åtteåring. Det som fulgte, var en karriere som gjorde ham til en av de mest fryktede utøverne på planeten i ikke bare én, men to Taekwondo-stiler. Han vant ITF-verdensmesterskapet i individuell sparring i 1990 (Montreal) og forsvarte tittelen i 1994 (Kuala Lumpur). Han tok EM-titler i 1990 og 1992. I 1991, da han konkurrerte i den olympiske WT-stilen, vant han sølv i det offisielle WT-verdensmesterskapet i Athen – og beviste at kampegenskapene hans strakte seg langt utover ett enkelt regelsett. I 1995 og 1996 vant han King of Taekwondo-knockoutturneringen i Tokyo to år på rad. Etter Taekwondo-karrieren gikk han over til kickboksing og MMA. Han trente på elitelaget Golden Glory sammen med K-1-legenden Semmy Schilt og konkurrerte på høyeste nivå fra 1999 til 2008, der han vant det nederlandske mesterskapet. Fra 2012 til 2022 var han landslagstrener for I.T.F. Nederland og ledet laget til en rekke europeiske medaljer og VM-medaljer. Sammen med den britiske mesteren Johann de Silva reiser han verden rundt på Dragon Warrior Tour, der han holder mesterklasser i sparring for den neste generasjonen.