Fra Japan til Brasil: historien om opprinnelsen
Historien om BJJ begynner i Japan mot slutten av 1800-tallet. Jigoro Kano utviklet judo fra tradisjonell japansk jiujitsu i 1882 og skapte en mer systematisk og trygg form for grappling. En av Kanos mest talentfulle elever var Mitsuyo Maeda, en utrettelig konkurranseutøver som reiste verden rundt og demonstrerte judo og jiujitsu under utfordringskamper i Europa samt Nord- og Sør-Amerika.
I 1914 kom Maeda til Brasil. Der møtte han Gastao Gracie, en lokal forretningsmann som hjalp ham med å etablere seg i landet. Til gjengjeld lærte Maeda Carlos Gracie, Gastos eldste sønn, jiujitsu. Carlos begynte deretter å trene brødrene sine, blant dem den yngste, Helio.
Helio Gracie og fødselen til BJJ
Helio Gracie var en spinkel gutt som ikke klarte å utføre de fysisk krevende judoteknikkene. Av nødvendighet begynte han å tilpasse disse teknikkene, med større vekt på hevarm, timing og kroppsmekanikk enn på styrke. Disse tilpasningene ble det filosofiske og tekniske grunnlaget for det som skulle bli brasiliansk jiujitsu: et system som gjør det mulig for den fysisk mindre eller svakere personen å overleve mot en større motstander på bakken og få motstanderen til å tappe ut.
Helio beviste systemet sitt ved å kjempe mot noen av verdens tøffeste menn, blant annet den berømte kampen på 3 timer og 45 minutter mot den japanske judoutøveren Masahiko Kimura i 1951. Kimura var så imponert at han tilbød Helio et stipend til Japan. Grepet rundt begge skuldrene som Kimura til slutt beseiret ham med, er fortsatt kjent over hele verden som «Kimura», til hans ære.
UFC 1 og det globale gjennombruddet
Gracie-familien hadde en tradisjon med åpne utfordringskamper, «vale-tudo»-kamper, for å bevise hvor effektivt systemet deres var. I 1993 deltok Royce Gracie, Helios sønn, i den første Ultimate Fighting Championship-turneringen i Denver, Colorado. Konseptet var enkelt: La utøvere fra ulike disipliner møte hverandre med minimale regler.
Royce vant UFC 1, UFC 2 og UFC 4, og beseiret ofte motstandere som var mye større enn ham selv ved å ta kampene til bakken og få dem til å tappe ut med teknikker de fleste utøverne aldri hadde sett før. Verden fulgte vantro med på at en spinkel brasilianer i en gi fikk brytere, boksere og kickboksere til å tappe ut med kvelninger. Nesten over natten ble BJJ den mest omtalte kampsporten i verden.
Budskapet var tydelig: Den som ikke behersket bakkekamp, var ikke en komplett utøver. Alle seriøse MMA-treningssentre i verden la BJJ til treningsprogrammet. Idretten så seg aldri tilbake.
