Rhee Ki-ha

Rhee Ki-ha (født 20. mars 1938) er en levende legende innen ITF-taekwon-do, og er universelt kjent som faren til britisk og europeisk taekwon-do. I 1997 forfremmet general Choi Hong Hi ham til 9. dan stormester – den første personen utenfor Korea som noensinne mottok denne graden. Han begynte treningen i taekwon-do i 1956 under militærtjenesten i den sørkoreanske hærens 35. infanteridivisjon, der han trente direkte under general Choi. Talentet hans viste seg umiddelbart – han ble raskt utnevnt til instruktør for spesialstyrkene. I 1964 ble han den første personen i Koreas historie som forlot landet med den offisielle betegnelsen «taekwon-do-instruktør» stemplet i passet. Fra 1964 til 1967 underviste han i Singapore og Malaysia, der han trente personell fra det britiske flyvåpenet, RAF. RAF-soldatene ble så imponert at de inviterte ham til å bringe kunsten til Storbritannia. 2. juli 1967 ankom Rhee Ki-ha Storbritannia – med planer om å bli i to år. Han dro aldri. Han åpnet den første britiske taekwon-do-skolen i Coventry umiddelbart, og utvidet i løpet av få måneder til Derby og Oxford. Samme år grunnla han United Kingdom Taekwon-Do Association (UKTA). I 1972 etablerte han Republic of Ireland Taekwon-Do Association (RITA), og i 1979 grunnla han All Europe Taekwon-Do Federation (AETF) – og bygde dermed det organisatoriske fundamentet for sporten over et helt kontinent. I tillegg til sitt organisatoriske geni var Rhee Ki-ha teknisk sett en av de mest presise utøverne kunsten har fostret. General Choi stolte på ham når teknikkene skulle demonstreres og dokumenteres under kodifiseringen av ITF-mønstrene. På de ikoniske ITF-plakatene og i det tidlige instruksjonsmateriellet er det ofte Rhee Ki-ha selv som utfører tul – noe som bokstavelig talt gjorde ham til ansiktet utad for ITF-taekwon-do for generasjoner av utøvere over hele verden.