Starożytni wojownicy Hwarang z Silli
Pierwsi Hwarangowie (Kwitnąca Młodzież) stanowili elitarny korpus młodych arystokratów płci męskiej w królestwie Silla — jednym z Trzech Królestw starożytnej Korei — szkolonych w sztukach walki, etyce konfucjańskiej, buddyzmie i sztuce w ramach zintegrowanej edukacji. Kodeks Hwarang (Hwarang-do — „droga Hwarangów”) obejmował pięć zasad: lojalność wobec króla, synowskie oddanie, godność zaufania wśród przyjaciół, brak odwrotu w bitwie oraz rozważne zabijanie. Wojownicy ci odegrali decydującą rolę w zjednoczeniu Półwyspu Koreańskiego przez Sillę w 668 roku n.e.
Gdy królestwo Silla upadło, tradycja Hwarangów była kultywowana w buddyjskich klasztorach — szczególnie za pośrednictwem tradycji mnichów-wojowników, którzy zachowali wiedzę o sztukach walki przez kolejne dynastie Korei. To właśnie dzięki temu klasztornemu przekazowi Joo Bang Lee i jego brat Joo Sang Lee poznali tę sztukę od buddyjskiego mnicha Suahma Dosy w świątyni Suk Wang Sa na terenie dzisiejszej Korei Północnej.
Zakres programu Hwarang-do
Twierdzenie, że Hwarang-do obejmuje ponad 4000 technik, nie jest marketingową przesadą, lecz odzwierciedla niezwykle obszerny program, którego formalne udokumentowanie zajęło dziesięciolecia. System dzieli się na dyscypliny wewnętrzne (nae gong — kultywowanie energii wewnętrznej), zewnętrzne (wae gong — techniki fizyczne) i mentalne (sim gong — trening umysłu). Sam program zewnętrzny obejmuje: Moo Gi Gong (108 tradycyjnych koreańskich broni), Nae Gong (metody oddechowe i energetyczne), Bi Gong Sul (techniki powietrzne), Soo Gi (uderzenia rękami), Jok Gi (techniki nożne), Yu Sool (manipulowanie stawami i rzuty), Nang Bub (padanie i powrót do pozycji) oraz Sib Pal Ki (18 kategorii broni klasycznej).