Lethwei

Pochodzenie w Mjanmie

Lethwei jest częścią thaing — zbiorczego określenia tradycyjnych sztuk walki z Mjanmy, do których zalicza się także bando, banshay, naban i systemy Shan. Badacze łączą najstarsze formy thaing z królestwem Pagan, czyli Bagan, istniejącym od około XII wieku. Wizerunki na świątyniach i pagodach są czasem uznawane za wskazówki świadczące o znacznie starszej tradycji walki i zapasów.

Historycznie zawody odbywały się podczas świąt, uroczystości religijnych i na dworach. Uczestnicy walczyli w dołach wypełnionych piaskiem, z dłońmi owiniętymi konopiami lub gazą. Nie było ustalonych rund ani punktów, jak w wielu współczesnych sportach: walka trwała do momentu, gdy zawodnik został znokautowany lub nie był w stanie jej kontynuować. Zwycięzcy mogli zyskać status bohaterów w swojej społeczności.

Lethwei jest szczególnie związane z ludem Karenów i regionem Kayin, ale ten sport uprawia się w różnych częściach Mjanmy. W okresie brytyjskiego panowania kolonialnego tradycja ta była tłumiona. Później została ponownie zorganizowana, między innymi dzięki wysiłkom Kyara Ba Nyeina.

Modernizacja i rozwój międzynarodowy

Kyar Ba Nyein, który uczestniczył w zawodach bokserskich podczas Igrzysk Olimpijskich w 1952 roku, pomógł opracować nowoczesne zasady i metody treningowe Lethwei. Podróżował po Mjanmie i sprowadzał zawodników między innymi z regionów Mon i Karen do większych miast, takich jak Mandalaj i Rangun.

Myanmar Traditional Lethwei Federation wprowadziła w 1996 roku regulamin turniejowy Golden Belt Championship. W kolejnych latach rozpoczęły się międzynarodowe zawody i działalność promocyjna. World Lethwei Championship przybliżyło wydarzenia międzynarodowej publiczności, a kanadyjski zawodnik Dave Leduc został pierwszym zwycięzcą Lethwei Golden Belt niepochodzącym z Birmy.

Lethwei zyskało dodatkową międzynarodową rozpoznawalność w 2019 roku dzięki transmisji na żywo WLC w UFC Fight Pass. Sport ten pozostaje jednak silnie związany z Mjanmą, a zasady, wymogi bezpieczeństwa i status prawny różnią się w zależności od kraju i organizatora.

Tradycyjne i nowoczesne zasady

Tradycyjne zasady są często nazywane zasadami yoe yar, od Myanma yoe yar Letway, czyli tradycyjnego boksu birmańskiego. Ta forma jest znana z braku punktacji oraz nacisku na rozstrzygający nokaut lub nokaut techniczny. Jeśli żaden z zawodników nie zostanie znokautowany, walka zazwyczaj kończy się remisem.

W 1996 roku wprowadzono sędziów punktowych na potrzeby turniejów. Dzięki temu walka, która trwa pełny dystans, może mimo wszystko wyłonić zwycięzcę. Sędziowie mogą brać pod uwagę między innymi agresję, zadane obrażenia, skuteczne trafienia oraz siłę ataków. Dokładne zasady i limity nokdaunów zależą od organizacji.

Tradycyjna walka może pozwalać na specjalną, dwuminutową przerwę na dojście do siebie po nokaucie lub odniesieniu kontuzji. Zazwyczaj każdy zawodnik może skorzystać z tej możliwości raz, a przerwa jest uwzględniana w zasadach. Regulaminy turniejowe mogą jednak wykluczać tę przerwę.

Golden Belt

Tradycyjny pas Lethwei Golden Belt jest uznawany za jedno z najbardziej prestiżowych wyróżnień w tym sporcie. Rozróżnia się Golden Belt jako tytuł w danej kategorii wagowej oraz coroczny turniej, w którym może obowiązywać system punktowy. Mistrz kategorii openweight jest często uznawany za najsilniejszego zawodnika Mjanmy, ale jest to honorowy tytuł w ramach tego sportu, a nie uniwersalny ranking.

Techniki i terminologia

Najważniejsze grupy technik to uderzenia głową, ciosy, uderzenia łokciem, kopnięcia, uderzenia kolanem i kopnięcia stopą. W międzynarodowych objaśnieniach czasami używa się birmańskich terminów i różnych zapisów fonetycznych. Pisownia ta nie stanowi jednego uniwersalnego standardu wymowy.

• Uderzenia głową, gowl tite - między innymi uderzenia głową do przodu, w górę, z boku, w klinczu i z wyskoku.
• Ciosy, let thee - jab, cross, hak, uppercut, overhand, backfist i spinning backfist.
• Uderzenia łokciem, tel daung - poziome, w górę, w dół, z wyskoku i obrotowe.
• Kopnięcia, kan - roundhouse, low kicki, side kicki, hook kicki, axe kicki i kopnięcia obrotowe.
• Uderzenia kolanem, doo - proste, boczne, w górę, w dół, z wyskoku i z wybicia.
• Kopnięcia stopą - push kicki do kontrolowania dystansu, zatrzymywania ataków lub wytrącania przeciwnika z równowagi.

Wiele z tych ruchów występuje również w innych azjatyckich sportach walki. Różnica nie polega na jednej konkretnej technice, lecz na połączeniu zasad, taktyki, metody treningowej i kontekstu kulturowego.

Zasady walki

W zależności od organizatora walka może trwać trzy, cztery lub pięć rund. Często stosowany format obejmuje rundy trzyminutowe z dwuminutową przerwą. Walki o tytuł są często planowane na pięć rund. Oficjalne zasady organizującej federacji lub organizatora zawsze mają nadrzędne znaczenie.

Tradycyjny format

Dozwolone są ciosy pięściami, łokciami, kolanami, kopnięcia, uderzenia głową, walka w klinczu, podcięcia i sprowadzenia, o ile przewiduje to konkretny regulamin. W tradycyjnym formacie walki na gołe pięści zawodnicy nie noszą rękawic bokserskich, lecz mają dłonie owinięte taśmą i bandażem. Ochraniacz na zęby i ochraniacz krocza pozostają ważnymi elementami ochrony.

Do nokautu dochodzi, gdy zawodnik nie jest w stanie wstać w wyznaczonym czasie odliczania lub nie potrafi się bronić. Techniczny nokaut może nastąpić po poddaniu się, w wyniku poważnej kontuzji lub decyzji lekarza. Sędzia może przerwać walkę, gdy zawodnik otrzyma silny cios lub wyraźnie nie jest już w stanie bezpiecznie kontynuować.

Zasady turnieju

W regulaminie turnieju Golden Belt dodano sędziów punktowych i usunięto specjalną przerwę na regenerację. Jeśli nie dojdzie do nokautu, sędziowie mogą wskazać zwycięzcę na podstawie między innymi agresji, zadanych obrażeń i skutecznych trafień. Istnieją również limity nokdaunów w każdej rundzie i w całej walce. Zasady te nie mają automatycznie zastosowania do każdej tradycyjnej walki.

Kategorie wagowe

Nie wszystkie organizacje Lethwei stosują te same kategorie wagowe. Przykładowy, często stosowany podział obejmuje kategorie od light flyweight do cruiserweight, z górnymi limitami wynoszącymi około 48–83 kilogramów. Dostępne kategorie mogą się ponadto różnić w przypadku kobiet i mężczyzn.

• Light flyweight - do około 48 kg, w przedstawionym podziale dla kobiet.
• Flyweight do featherweight - około 51–57 kg.
• Lightweight i light welterweight - około 60–63,5 kg.
• Welterweight do middleweight - około 67–75 kg.
• Super middleweight i cruiserweight - około 79–83 kg.

Przed każdym meczem sprawdź oficjalne ważenie oraz kategorię ustaloną przez organizatora. Limit wagowy nie jest uniwersalnym standardem Lethwei.

Znani zawodnicy Lethwei

Do nazwisk wymienianych w historii i współczesnym rozwoju Lethwei należą Kyar Ba Nyein, Pyi Taw Pyan, Bala Sein, Phyu Gyi, Kyaung Thar, Moe Kyoe, Tway Ma Shaung, Tun Tun Min, Too Too, Saw Nga Man, Lone Chaw, Shwe Sai, Soe Lin Oo, Cyrus Washington i Wan Chai.

Dave Leduc zyskał międzynarodową sławę jako mistrz niebirmańskiego pochodzenia i pomógł spopularyzować ten sport poza Mjanmą. Historia jego tytułów oraz znaczenie zdobycia mistrzostwa zależą od danej organizacji i stosowanych przez nią zasad.

Tradycja i tożsamość

Lethwei to coś więcej niż lista dozwolonych technik. Ten sport jest związany z Mjanmą, lokalnymi festiwalami, społecznością Karenów i historią thaingu. Styl ten może być uprawiany na całym świecie, ale jego rozpowszechniania nie należy postrzegać w oderwaniu od ludzi i społeczności, które podtrzymywały tę tradycję.