Pochodzenie w Rio de Janeiro
Euclydes „Tatu” Hatem jest uznawany w wielu opracowaniach historycznych za głównego twórcę Luta Livre. Miał doświadczenie w catch wrestlingu i według dostępnych źródeł od 1927 roku w Rio de Janeiro nauczał oraz rozwijał techniki. Styl pozostał formą no-gi i czerpał wpływy z catch wrestlingu, zapasów w stylu grecko-rzymskim, judo oraz brazylijskiej praktyki Vale Tudo.
Luta Livre rozpowszechniło się za pośrednictwem szkół sportowych i grup treningowych w Rio de Janeiro, a później między innymi w Manaus. Brak gi był zarówno cechą techniczną, jak i przystępnym wyborem dla osób, które nie używały tradycyjnego stroju. Popularne przedstawienie, według którego wszyscy zawodnicy Luta Livre pochodzili z jednej klasy społecznej, jest zbyt uproszczone, jednak dostęp i kultura sportowa odegrały rolę w rywalizacji z BJJ.
Rozwój i rywalizacja z BJJ
Rywalizacja między Luta Livre a brazylijskim jiu-jitsu stała się widoczna podczas wyzwań, walk Vale Tudo i zawodów submission wrestlingu. Z rozwojem tej tradycji wiąże się takie nazwiska jak Euclydes Hatem, Euclides Pereira, Fausto i Carlos Brunocilla oraz Roberto Leitão.
Relacje z walk Hಾತema i rodziny Gracie częściowo sobie przeczą. Dlatego daty, zwycięzcy i konkretne techniki są przedstawiane wyłącznie jako twierdzenia oparte na źródłach. Wydarzenia związane z Hugo Duarte, Ricksonem Gracie, Eugênio Tadeu i galami Desafio są również rozróżniane jako oficjalna walka, wyzwanie lub nieformalna konfrontacja.
Od Vale Tudo do współczesnego grapplingu
W latach 70. Fausto i Carlos Brunocilla przyczynili się do dalszego szkolenia zawodników Luta Livre. Roberto Leitão, mający doświadczenie w judo i zapasach, jest wymieniany ze względu na usystematyzowanie grapplingu na podstawie biomechaniki i ruchu. Późniejszy rozwój grapplingu no-gi i MMA wynikał z szerokiej wymiany wpływów między Luta Livre, BJJ, zapasami, judo, sambo, catch wrestlingiem, Muay Thai i innymi systemami.