Starożytne początki
Zapasy były uprawiane niemal w każdej starożytnej cywilizacji. Malowidła w egipskich grobowcach z około 2300 roku p.n.e. przedstawiają chwyty zapaśnicze, które do dziś są rozpoznawalne. Sumeryjskie ryciny, grecka ceramika i chińskie manuskrypty opisują zapasy jako kluczową dyscyplinę atletyczną i wojskową. W starożytnej Grecji zapasy (pale) od 708 roku p.n.e. były częścią pięcioboju podczas starożytnych igrzysk olimpijskich. Pankration, połączenie zapasów i walki na ciosy, należał do najbardziej cenionych konkurencji.
W Japonii zapasy sumo rozwijały się przez ponad 1500 lat, stając się rytuałem i sportem. W świecie islamskim zapasy w oleju (yağlı güreş) stały się narodową tradycją Turcji. W Azji Środkowej style ludowe, takie jak mongolskie bökh i kazachskie küresi, rozwinęły własne tradycje. Zapasy są naprawdę uniwersalną ludzką aktywnością.
Współczesne style zapaśnicze
Współczesne zapasy sportowe są zdominowane przez trzy główne style nadzorowane przez United World Wrestling (UWW):
Styl wolny: dozwolone są chwyty za nogi oraz używanie nóg podczas manewrów ofensywnych i defensywnych. Na igrzyskach olimpijskich rozgrywane są kategorie kobiet i mężczyzn. To najczęściej uprawiany na świecie styl zapasów sportowych.
Zapasy w stylu grecko-rzymskim: chwyty poniżej pasa i używanie nóg w akcjach ofensywnych są zabronione. Rzuty muszą być wykonywane wyłącznie przy użyciu górnej części ciała. Ten styl wymaga wyjątkowej siły górnej części ciała i doskonałej techniki walki w klinczu; na igrzyskach olimpijskich jest rozgrywany wyłącznie przez mężczyzn.
Zapasy w stylu folkstyle (akademickim): dominujący styl w Stanach Zjednoczonych, kładący nacisk na kontrolę i zajmowanie pozycji z góry w parterze. Ten styl dał MMA wielu najlepszych zapaśników, w tym Dana Gable’a, Caela Sandersona, Randy’ego Couture’a i Dana Severna.
Zapasy i MMA
Gdy UFC rozpoczęło działalność w 1993 roku, zapaśnicy szybko udowodnili swoją dominację obok zawodników BJJ. Możliwość decydowania o miejscu walki — w stójce czy w parterze — dawała zapaśnikom przewagę strukturalną, której nie mogła dorównać żadna inna baza. Mistrzowie tacy jak Randy Couture, Dan Severn, Tito Ortiz, a później Khabib Nurmagomedov pokazali, że elitarne zapasy w połączeniu z ground and pound lub obroną przed poddaniami były niemal nie do pokonania. Obecnie niemal każdy czołowy zawodnik MMA intensywnie trenuje zapasy, niezależnie od swojej głównej dyscypliny.
