Początki – brazylijska tradycja walki bez zasad
Vale Tudo pojawiło się w Brazylii na początku XX wieku, gdy wędrowni cyrkowi i karnawałowi wojownicy rzucali lokalnym zawodnikom dowolnego stylu otwarte wyzwania. Zasady były proste: żadnych reguł, żadnych limitów czasowych, walka trwała do momentu poddania się jednego z zawodników albo jego niezdolności do dalszej walki. Zawodnicy pochodzenia japońskiego – szczególnie praktykujący judo i jiu-jitsu, którzy przybyli do Brazylii wraz z pokoleniem Mitsuyo Maedy – okazali się niezwykle skuteczni w tych pojedynkach, ponieważ ich umiejętności walki w parterze były zupełnie obce brazylijskim bokserom i zapaśnikom.
Rodzina Gracie sformalizowała tę tradycję w postaci Gracie Challenge – otwartego zaproszenia, publicznie wystosowywanego przez dziesięciolecia, dla dowolnego zawodnika dowolnego stylu do walki z przedstawicielem rodziny Gracie na zasadach Vale Tudo. Pojedynki te służyły testowaniu technik BJJ w konfrontacji z rzeczywistym oporem oraz budowaniu reputacji rodziny. Carlos Gracie, Helio Gracie, a później także Rickson, Rorion, Royce i inni uczestniczyli w walkach Vale Tudo na różnych etapach swoich karier.
Złota era – brazylijskie Vale Tudo w latach 90.
Brazylijskie Vale Tudo osiągnęło szczyt popularności komercyjnej w latach 90. dzięki wydarzeniom takim jak Desafio (Wyzwanie), a szczególnie IVC (International Vale Tudo Championship), transmitowanym w brazylijskiej telewizji i przyciągającym zawodników z Brazylii, Japonii oraz innych krajów. Zawodnicy tacy jak Rickson Gracie – powszechnie uznawany za najwybitniejszego zawodnika Vale Tudo swojej epoki, z szacowanym nieskazitelnym rekordem 400–0 (wliczając walki treningowe) – stali się legendami tego cyklu.
Japońska organizacja Pride Fighting Championships czerpała w dużej mierze z tradycji Vale Tudo, a w jej pierwszych wydarzeniach obowiązywały minimalne zasady i występowali zawodnicy wywodzący się z BJJ, zapasów, muay thai oraz tradycyjnych sztuk walki. Oprawa Pride – wielkie areny, widowiskowa produkcja i charyzmatyczni zawodnicy – uczyniła ją na początku XXI wieku światowym standardem rozrywki związanej ze sportami walki.
UFC 1 – Vale Tudo zdobywa świat
Gdy Rorion Gracie współtworzył UFC w 1993 roku, koncepcja była wprost oparta na Vale Tudo – zawodnicy różnych dyscyplin mieli walczyć przy minimalnej liczbie zasad, aby udowodnić, która sztuka walki jest najlepsza. Zwycięstwa Royce’a Gracie podczas UFC 1, 2 i 4 – gdy poddawał znacznie większych zawodników wywodzących się z boksu, zapasów i kickboxingu – dokładnie odtwarzały to, co rodzina Gracie robiła od dziesięcioleci w brazylijskim Vale Tudo, lecz tym razem przed globalną publicznością telewizyjną. Rezultatem były narodziny współczesnego MMA.
Wraz z rozwojem UFC i wprowadzeniem przez komisje sportowe zestawów zasad (zakaz ciosów głową, ataków na krocze i manipulacji małymi stawami) dyscyplina odchodziła od czystego Vale Tudo w kierunku regulowanego MMA. Samo Vale Tudo nadal jest uprawiane w Brazylii i części Azji w bardziej surowej, mniej regulowanej formie, zachowując pierwotnego ducha formatu, który dał początek MMA.
