Booster begyndte i et kickboksetræningscenter i Antwerpen. Yves Vyvey trænede dér hos Daniella Somers og bemærkede, at udvalget af godt udstyr var begrænset. I 1994 tog han et skridt, der ændrede hans rolle i sporten: Han begyndte selv at tilbyde udstyr og introducerede Booster Fight Gear.
Med udgangspunkt i Belgien voksede mærket i takt med den internationale kickbokse- og muay thai-verden. Gennem thailandske producenter, hollandske stævner og en distributionspartner i Bangkok nåede Booster ud til stadig flere sportsudøvere. Alligevel forblev træningscentret en vigtig del af mærket: stedet, hvor idéen opstod, hvor udstyret bliver brugt, og hvor mærket også ønskede at give noget tilbage.
En idé i træningssalen i Antwerpen
Før Booster blev et mærke på handsker og shorts, var der en sportsudøver med et helt praktisk spørgsmål. Hvor finder man godt udstyr til dem, man træner sammen med? Det spørgsmål meldte sig for Yves Vyvey i Daniella Somers' træningscenter i Antwerpen. Udvalget af udstyr levede ikke op til det, han søgte.
Somers havde desuden forbindelser til en bredere kickbokseverden. I et interview fra 2019 omtaler Vyvey hende som Ramon Dekkers' træningspartner. Antwerpen var dermed ikke løsrevet fra det, der skete på den anden side af grænsen. Trænere og kæmpere mødtes, teknikker blev udvekslet, og behovet for udstyr var en del af den samme udveksling.
Vyvey tog udgangspunkt i det miljø. Hans første kunder var ikke ukendte forbrugere bag en skærm, men folk, der trænede fast hver uge. Et par handsker skulle med ind i træningssalen, et par shorts skulle give plads til spark, og træneren havde brug for udstyr til at vise kombinationer. Det var baggrunden for Booster.
1994: eget mærke side om side med thailandsk distribution
Booster blev grundlagt i 1994. Belgiske Booster Budo & Fitness begyndte at distribuere Twins Special og introducerede samme år sit eget mærke, Booster Fight Gear. Fra begyndelsen kørte der altså to aktiviteter side om side: at gøre udstyr fra et etableret thailandsk mærke tilgængeligt og at opbygge sit eget mærke.
Den kombination bragte den europæiske træningssal tæt på den thailandske verden af kampudstyr. En distributør har kontakt til både producenterne og dem, der bruger udstyret. Dertil kom Vyveys egen erfaring som kickbokser. Sporten, indkøbene og kontakten med træningscentrene mødtes i én virksomhed.
Booster Fight Gear fik efterhånden sin egen identitet. Det blev navnet på handskerne, beskyttelsesudstyret og tøjet. Twins Special forblev et selvstændigt mærke med sin egen historie. Forbindelsen lå i distributionen og i den fælles interesse for udstyr fra Muay Thai-verdenen.
Udviklingen i fire øjeblikke
Booster voksede fra et belgisk træningscenter til et publikum i flere lande. Grundlæggelsen, synligheden ved stævner og udvidelsen mod Asien markerer den udvikling.
- 1994 - Begyndelsen i Belgien. Yves Vyvey starter Booster Budo & Fitness, distributionen af Twins Special og sit eget mærke Booster Fight Gear.
- Væksten uden for virksomhedens eget træningscenter. Booster dukker op ved hollandske kickboksestævner og bliver synligt gennem udstyret hos flere generationer af kæmpere.
- 2019 - Forbindelsen til Bangkok. I februar fortæller Vyvey om Super Export Shop som partner i væksten i Asien. Den 26. april kommer en meddelelse om den videre udvidelse af distributionsnetværket.
- I dag - En belgisk virksomhed med internationale forbindelser. Kontorer og lagre i Belgien forbinder virksomhedens eget mærke og andre mærker med udøvere og forhandlere.
Thailand som en fast forbindelse
Den belgiske oprindelse og forbindelsen til Thailand er begge en del af Booster. Virksomheden blev grundlagt i Belgien, mens Muay Thai og thailandske udstyrsproducenter fik en central plads i udviklingen af udstyret. Vyvey understregede i 2019, hvor stærkt han forbandt sporten med landet.
I samme interview fortæller han om sit eget produktionssted og samarbejdet med andre producenter for at kunne imødekomme efterspørgslen. Sådan fungerede produktionen i den periode: Man arbejdede med producenter, der kendte sporten og den type udstyr, som blev brugt i træningscentrene.
Den forbindelse handler om mere end oprindelseslandet på en etiket. At holde slagpuder, blokere et spark og lukke en handske er daglige handlinger inden for Muay Thai. Udstyrets udformning er tilpasset det arbejde. Udstyret og sporten har udviklet sig tæt sammen, med Thailand som et vigtigt knudepunkt.
Fra belgiske træningscentre til hollandske stævneaftener
For et kickboksningsmærke lå Nederlandene tæt på, både geografisk og sportsligt. Booster blev synlig ved arrangementer, hvor kendte kæmpere deltog. I interviewet med grundlæggeren nævnes Vincent Vielvoye, Ashwin Balrak og Ramon Dekkers som udøvere, der har båret udstyret og tøjet.
På sådan en stævneaften når et mærke ud til et andet publikum end i sit eget træningscenter. Et navn står på et par shorts, optræder på et foto og bliver genkendt af folk, der følger kæmperen. Udøveren tager sin egen stil og sine præstationer med sig; udstyret følger ham ind i ringen.
Interessen stoppede ikke ved arrangementet. Udøvere så navnet igen i andre træningscentre og hos forhandlere. På den måde voksede kendskabet til Booster gennem sportens eget netværk: trænere, kæmpere, arrangører og de mennesker, der kom for at træne hver uge.
Bangkok og udvidelsen i Asien
Den internationale forbindelse gik ikke kun fra thailandske producenter til europæiske udøvere. Booster fandt også et publikum i Asien. Super Export Shop i Bangkok fik her en rolle som distributionspartner. I februar 2019 fortalte Vyvey, at samarbejdet var med til at udvikle mærket yderligere i regionen.
I interviewet blev butikken knyttet til Sasan Ghosairi, som også var aktiv omkring arrangementer og promovering af kæmpere. Dermed kom distributionen igen tæt på stævnemiljøet. Udstyret blev solgt fra et miljø, hvor udøvere, træningscentre og internationale besøgende mødtes.
Den 26. april 2019 satte Super Export Shop med et opslag fokus på yderligere udvidelse af netværket i Asien. Det belgiske mærke bevægede sig dermed på begge sider af den samme forbindelse: Udstyr fra den thailandske kampsportsverden nåede Europa, mens Booster opbyggede kendskab til mærket i Bangkok og andre steder.
At give tilbage til Muay Thai
Kendte kæmpere og store arrangementer giver et mærke synlighed. I 2019 talte Vyvey også om de mindre træningssteder, som når ud til langt færre mennesker. Booster støttede både kendte thailandske træningscentre og lokale træningscentre på landet.
Han gjorde selv forskellen mellem de to former for støtte tydelig. Et kendt træningscenter kan gøre flere mennesker bekendt med mærket. For mindre lokale træningscentre handlede det også om at give noget tilbage til Muay Thai og lokalsamfundet. Engagementet i sporten og den forretningsmæssige udvikling eksisterede side om side.
Den opmærksomhed på træningscentret trækker tråde tilbage til begyndelsen i Antwerpen. En sport vokser takket være de mennesker, der underviser, holder pads og giver plads til næste generation. Den store stævneaften begynder i sidste ende på sådan et træningsgulv. Med At give tilbage til Muay Thai holder Booster tydeligt fokus på sportens lokale side.
Et produktmærke og en større belgisk virksomhed
Booster Fight Gear er navnet på virksomhedens eget udstyr. Booster Budo & Fitness er virksomheden, der også distribuerer andre mærker. Det forklarer, hvorfor du også møder Booster-navnet bag andre mærker i den thailandske kampsportsverden.
Efter starten med Twins Special blev sortimentet bredere. Virksomhedens officielle side nævner blandt andet King Pro Boxing, LVL UP og et samarbejde med Fairtex. De har hver deres identitet. Den belgiske virksomhed samler disse navne i sit distributionsnetværk, mens Booster Fight Gear fortsat er dens eget mærke.
Kontorerne og lagrene i Belgien giver den internationale aktivitet en fast base. På den ene side står producenter og mærker, på den anden træningscentre, butikker og udøvere. Imellem dem ligger det mindre synlige daglige arbejde, der får udstyret frem til træningen.
Træningscentret er stadig udgangspunktet
Boosters historie begynder med et begrænset udvalg af udstyr i Antwerpen og vokser via Thailand og hollandske kickboksearrangementer til et internationalt netværk. Udviklingen er knyttet til én initiativtager, men også til de trænere, producenter og forhandlere, han samarbejdede med.
Det oprindelige træningsmiljø kan stadig genkendes i udstyret i dag. Handsker og skinnebensbeskyttere bruges til partnertræning, Thai pads af træneren, mens bandager og sportstaske hører til forberedelsen før træning. Det er velkendte ting i de træningscentre, som mærket fik tilknytning til.
Fra Belgien opbyggede Yves Vyvey en virksomhed, der bragte forskellige dele af kampsportsverdenen sammen. Virksomhedens eget mærke, forbindelsen til Thailand og opmærksomheden på lokale træningscentre går hånd i hånd. Booster-navnet voksede videre, men træningsgulvet forblev udgangspunktet.
