Kirkpinar – verdens ældste sportsbegivenhed
Legenden om Kirkpinar-festivalens grundlæggelse går tilbage til 1357, hvor den osmanniske sultan Orhan Gazis styrker slog lejr nær Edirne under et militært felttog. Fyrre krigere begyndte at brydes for at få tiden til at gå; to af dem var så jævnbyrdige, at de brydes gennem natten og ind i den følgende dag, hvorefter de begge døde af udmattelse. De blev begravet dér, hvor de faldt, og ifølge legenden voksede der roser (kirk pinar – fyrre kilder) op fra deres grave. Den første dokumenterede Kirkpinar-turnering fandt sted i 1361, og den er blevet afholdt hvert år siden – gennem krige, epidemier og politiske omvæltninger i seks et halvt århundrede.
Olivenoliens rolle er både praktisk og symbolsk. Olivenolie var en almindelig handelsvare i det osmanniske rige, og når kroppen blev smurt ind i olie, blev traditionelle grebsteknikker umulige – hvilket tvang udviklingen af et særpræget teknisk system bygget op omkring kispet (læderbukserne), som giver det primære grebspunkt. De største pehlivaner er nationale helte i Tyrkiet – titlen Baspehlivan (chefbryder), som vindes ved Kirkpinar, har en kulturel prestige, der kan sammenlignes med et nationalt fodboldmesterskab.
Regler og teknisk system
En kamp vindes ved at kaste modstanderen på ryggen, løfte vedkommende fra jorden og bære dem tre skridt eller tvinge dem til at overgive sig. Det primære greb er kispet – læderbukserne – som bryderne griber fat i indefra, hvilket skaber et usædvanligt, men stabilt kontrolpunkt. Kampe har ingen tidsbegrænsning i det traditionelle format, men moderne konkurrencer bruger tidsbegrænsninger med pointgivning til at afgøre vinderen, hvis der ikke opnås et fald.
Pehlivanens etiske kodeks – ridderlighed, respekt for modstanderne, beskedenhed i sejr og værdighed i nederlag – er lige så vigtigt som tekniske færdigheder i traditionen. Musikken fra davulen (trommen) og zurnaen (blæseinstrumentet), der ledsager kampene, knytter sporten til dens dybe kulturelle rødder.