Madison Square Garden

Historien til Madison Square Garden

Historien til Madison Square Garden er unik. Navnet forble uløselig knyttet til New York, mens arenaen gjennom årene ble bygget og flyttet helt fire ganger. Navnet viser til den opprinnelige beliggenheten ved Madison Square Park, som er oppkalt etter president James Madison.

Madison Square Garden I, 1879–1890

Den første Garden lå ved East 26th Street og Madison Avenue, nær Madison Square Park. Stedet startet som en utendørs jernbanestasjon for Vanderbilt-familien. Etter at stasjonen ble flyttet, leide sirkuspioneren P.T. Barnum området og bygde det om til en takløs arena. Det ble arrangert sirkus, sykkelritt og tidlige boksekamper der. Ettersom boksing var ulovlig på den tiden, ble kampene forkledd som illustrerte forelesninger. Den trekkfulle bygningen viste seg til slutt å være økonomisk ulønnsom.

Madison Square Garden II, 1890–1925

Den andre Garden lå på samme sted og ble designet av arkitekten Stanford White. Teaterkomplekset i beaux-arts-stil fikk et 32 etasjer høyt tårn, inspirert av Giralda i Sevilla. I 1906 ble Stanford White myrdet på taket av sitt eget verk av den sjalu ektemannen til en tidligere elskerinne. I 1925 ble bygningen revet for å gi plass til New York Life Building.

Madison Square Garden III, 1925–1968

Den tredje Garden ble flyttet til 8th Avenue mellom 49th og 50th Street, langt fra Madison Square. Navnet ble likevel beholdt. Arkitekten Thomas W. Lamb designet denne arenaen for idrett og et stort publikum. Bygningen ble det første faste hjemmet til New York Knicks og New York Rangers og dannet rammen rundt legendariske boksekamper med blant andre Joe Louis og Henry Armstrong.

Madison Square Garden IV, 1968–i dag

Den nåværende arenaen ligger ved 8th Avenue og 31st Street, over Penn Station, og ble åpnet 11. februar 1968. Byggingen fulgte den omstridte rivningen av det monumentale Penn Station over bakken. Den sirkelformede arenaen ble en scene for pophistorie og kampsporthistorie, fra The Concert for Bangladesh i 1971 til Muhammad Ali mot Joe Frazier i The Fight of the Century. Mellom 2010 og 2013 gjennomgikk bygningen en renovering til rundt 1 milliard dollar.

Arkitektur og konstruksjon

Sett utenfra kan Madison Square Garden IV se ut som en nøktern betongsylinder fra 1960-tallet. Under det enkle ytre skjuler det seg imidlertid et konstruksjonsmessig mesterverk av arkitekten Charles Luckman, som ved åpningen flyttet grensene for konstruksjonsteknikken.

Sykkelhjulstaket

Det mest særpregede elementet er kabelhengetaket, et gigantisk horisontalt sykkelhjul uten interne støttesøyler. I midten finnes en stålring i spenn. Fra dette navet går dusinvis av kraftige stålkabler radielt ut til en ytre kompresjonsring i betong. Dermed har alle seter fri sikt til banen eller scenen. Den lett konkave formen bidrar dessuten til den karakteristiske akustikken og intime atmosfæren.

Bygget over Penn Station

Madison Square Garden er bygget over en aktiv internasjonal jernbanestasjon. Arenaen ligger omtrent 13 meter over gatenivå og hviler på enorme, sveisede ståldrager som er plassert over og mellom togsporene. Under byggingen mellom 1963 og 1968 kunne togtrafikken ikke stanses. Konstruksjonen måtte derfor ikke bare bære arenaens vekt, men også absorbere vibrasjoner og støy fra togene.

Renoveringen og Chase Bridges

Mellom 2010 og 2013 gjennomgikk MSG en omfattende renovering til rundt 1 milliard dollar, ledet av Beyer Blinder Belle. De to Chase Bridges er hver omtrent 85 meter lange og henger direkte i kabelhengetaket. De svever over tribunene og gir besøkende et enestående fugleperspektiv. Tuned mass dampers begrenser bevegelsene i broene når fansen beveger seg entusiastisk med.

Atmosfæren i The Garden

Atmosfæren i Madison Square Garden er legendarisk. Artister og idrettsutøvere beskriver The Garden som elektrisk, intim og imponerende. Så snart et arrangement begynner, forvandles den nøkterne betongfasaden til en arena som lever fullt og helt.

Akustikken fra kabeltaket

På grunn av den lett konkave formen på sykkelhjulstaket reflekteres lyden direkte tilbake til arenaen. Konserter høres fyldigere og mer direkte ut, mens en scoring av Rangers eller en avgjørende trepoenger fra Knicks kan utvikle seg til en øredøvende lydvegg.

New York-publikummet

Tilskuerne er kravstore, lidenskapelige og direkte. Godt spill belønnes med enestående energi, men ved svake prestasjoner kan stemningen snu til kollektiv buing. Courtside og i Celebrity Row sørger kjente newyorkere, blant andre Spike Lee og Ben Stiller, for et ekstra glamorøst preg.

Chase Bridges over banen

De svevende broene henger bokstavelig talt over publikum og gir tilskuerne et unikt fugleperspektiv. Uansett hvor du ser, er arenaen fylt med publikum, helt opp til taket.

Presset fra den store scenen

Alle i The Garden kjenner at historie har blitt skrevet her. Dette presset skaper den velkjente MSG-effekten, der motstandere kan overgå seg selv fordi de spiller i denne arenaen. Også artister innrømmer ofte at opptredener på akkurat denne scenen fremkaller sunne nerver.

Boksingens Mekka

Madison Square Garden har fått denne tittelen på grunn av de mest legendariske kampsportkveldene i historien. Bokseringen i The Garden, og i dag også UFC-åttekanten, dannet rammen rundt historiske rivaliseringer, følelsesladde knockouter og totalt kaos.

Klassisk boksehistorie

Joe Frazier og Muhammad Ali kjempet i The Fight of the Century 8. mars 1971. Begge tungvekterne var ubeseiret. Frazier slo Ali i bakken i den femtende runden og vant etter enstemmig dommeravgjørelse. Ali tok revansj i 1974 i MSG under deres andre møte. I 1951 beseiret den fremadstormende Rocky Marciano sitt ungdomsidol Joe Louis i en følelsesladet generasjonskamp.

Rivaliseringer og moderne klassikere

Også det første møtet mellom Sugar Ray Robinson og Jake LaMotta i 1942 utviklet seg til starten på en rivalisering som skulle omfatte seks kamper. I moderne boksehistorie står Riddick Bowe mot Andrew Golota I, inkludert de beryktede opptøyene i ringen etter Golotas diskvalifikasjon, Lennox Lewis mot Evander Holyfield I, Bernard Hopkins mot Félix Trinidad og Andy Ruiz Jr.s sensasjonelle seier over Anthony Joshua i 2019 sentralt i historiebøkene.

UFC-æraen i MSG

Etter at MMA ble lovlig i delstaten New York i 2016, ble The Garden en viktig arena for historiske burkamper. Under UFC 205 beseiret Conor McGregor Eddie Alvarez og ble den første utøveren som samtidig var mester i to vektklasser. Under UFC 217 vendte Georges St-Pierre tilbake til buret etter fire år, beseiret Michael Bisping med en teknisk submission og erobret mellomvektstittelen.

Boksing, MMA, kickboksing og bryting

Kampsporttradisjonen er bredere enn boksing og MMA. MSG arrangerer også kickboksing- og Muay Thai-arrangementer, blant annet GLORY 12 New York og Combat at The Garden. Arenaen er dessuten nært knyttet til profesjonell bryting. WrestleMania I fant sted her i 1985, etterfulgt av WrestleMania X og WrestleMania XX. Også Ring of Honor og New Japan Pro-Wrestling arrangerte store show her. I 2016 var MSG arena for NCAA Division I Wrestling Championships.

Arven etter Madison Square Garden

Arenaen er kjent verden over som The Mecca. The Garden er ikke bare en bygning, men en kulturinstitusjon som har hatt avgjørende betydning for amerikansk idretts-, musikk- og populærkultur.

Idrettsverdenens Mekka

For mange idrettsutøvere er det karrierens absolutte høydepunkt å opptre i The Garden. MSG ble boksesportens episenter og var arenaen for The Fight of the Century mellom Muhammad Ali og Joe Frazier i 1971. Også New York Knicks og New York Rangers har sine dypeste røtter her. Knicks-mesterskapene og Rangers’ Stanley Cup-seier i 1994 er en del av New Yorks kollektive hukommelse. Med den årlige Big East Tournament, som har blitt arrangert i MSG siden 1983, er The Garden dessuten en viktig arena for collegebasket.

Et hellig sted for musikk og populærkultur

I musikkbransjen regnes en utsolgt konsert i MSG som et bevis på at en artist har nådd det høyeste nivået. Marilyn Monroe sang Happy Birthday, Mr. President for John F. Kennedy her i 1962. John Lennon holdt sin siste liveopptreden i 1974, da han opptrådte som overraskelsesgjest hos Elton John. George Harrison arrangerte The Concert for Bangladesh i 1971, en av de første storstilte veldedighetskonsertene med en stjernespekket besetning. Etter terrorangrepene 11. september 2001 fulgte The Concert for New York City.

Billy Joel og residenskulturen

Billy Joel bygde også opp en legendarisk residens i The Garden. Serien hans ble avsluttet i juli 2024 etter hans 150. konsert i bygningen. Artister som leverer eksepsjonelle prestasjoner, kan, i likhet med idrettslegender, få et permanent banner under taket. Billy Joel og Harry Styles er blant artistene som på denne måten er knyttet til MSG.

Underholdning som merkevare

Madison Square Garden har utviklet seg til en internasjonal underholdningsmerkevare gjennom Madison Square Garden Entertainment. Nettverket omfatter blant annet Radio City Music Hall og Beacon Theatre, og ble utvidet med Sphere i Las Vegas. Navnet MSG står dermed ikke bare for én arena, men for en bredere underholdningsverden.