Generał Choi Hong Hi

Generał Choi Hong Hi (9 listopada 1918 – 15 czerwca 2002) jest założycielem Taekwon-Do. Urodzony na terenie dzisiejszej Korei Północnej, został wyrzucony ze szkoły w wieku dwunastu lat za udział w protestach antyjapońskich — był to przedsmak buntowniczego charakteru, który miał określać całe jego życie. Studiował kaligrafię pod okiem mistrza, który uczył go również tradycyjnego koreańskiego Taekkyon, a później, podczas studiów na Uniwersytecie Tokijskim, zdobył drugi dan czarnego pasa w karate Shotokan. W czasie japońskiej okupacji został uwięziony za udział w koreańskim ruchu niepodległościowym. Trenował w celi. Po wyzwoleniu Korei wstąpił do nowo utworzonej armii Korei Południowej, ostatecznie awansując do stopnia generała i ucząc żołnierzy swoich metod walki. 11 kwietnia 1955 roku formalnie nadał tej sztuce nazwę Taekwon-Do — „droga stopy i dłoni” — łącząc koreańskie Taekkyon, japońskie karate oraz własną naukową analizę generowania siły w jeden spójny system. 22 marca 1966 roku założył w Seulu Międzynarodową Federację Taekwon-Do (ITF). Jego najtrwalszym dziedzictwem technicznym jest 24 układy (Tul) — każdy z nich stanowi precyzyjną sekwencję technik symbolizującą 24 godziny doby lub całe ludzkie życie. Opisał cały system w 15-tomowej encyklopedii, rejestrując każdy ruch i jego biomechaniczne uzasadnienie z wojskową precyzją. Jego dziedzictwo jest nierozerwalnie związane z kontrowersjami. Konflikt z rządem Korei Południowej doprowadził do jego wyjazdu do Kanady w 1972 roku, a później wprowadził Taekwon-Do do Korei Północnej — politycznie doniosły krok, który spowodował trwały rozłam w świecie sztuk walki. W odpowiedzi Korea Południowa założyła w 1973 roku organizację World Taekwondo (WT), rozwijając format rywalizacji sportowej na igrzyskach olimpijskich, który obecnie rozpoznaje większość świata. Choi kierował ITF — skupiającą się na oryginalnej sztuce walki w formule semi-contact i samoobronie — aż do śmierci w Pjongjangu w 2002 roku, w wieku 83 lat. Rozłam, który po sobie pozostawił, nigdy w pełni się nie zagoił. Obecnie trzy organizacje roszczą sobie prawo do legitymacji ITF. Nie umniejsza to jednak jego dorobku: stworzył sztukę walki uprawianą przez dziesiątki milionów ludzi w ponad 200 krajach, opartą na dyscyplinie, naukowej precyzji i przekonaniu, że osoba dowolnej postury może skutecznie się bronić.