Historien om Booster begynner på et kickboksesenter i Antwerpen. Yves Vyvey trente der hos Daniella Somers og merket at utvalget av godt utstyr var begrenset. I 1994 tok han et skritt som endret hans rolle i idretten: Han begynte selv å tilby utstyr og lanserte Booster Fight Gear.
Fra Belgia vokste merket i takt med det internasjonale miljøet innen kickboksing og Muay Thai. Gjennom thailandske produsenter, stevnekvelder i Nederland og en distribusjonspartner i Bangkok nådde Booster stadig flere utøvere. Likevel forble treningssenteret viktig: stedet der ideen oppsto, der utstyret brukes, og der merket også ønsket å gi noe tilbake.
En idé på treningsgulvet i Antwerpen
Før Booster ble et merkenavn på hansker og shortser, var det en utøver som stilte et helt praktisk spørsmål: Hvor får du tak i godt utstyr til dem du trener sammen med? Yves Vyvey støtte på dette spørsmålet på treningssenteret til Daniella Somers i Antwerpen. Utvalget som fantes, svarte ikke til det han lette etter.
Somers hadde også forbindelser til et større kickboksemiljø. I intervjuet fra 2019 forteller Vyvey at hun var treningspartneren til Ramon Dekkers. Antwerpen var dermed ikke isolert fra det som skjedde over grensen. Trenere og utøvere møttes, teknikker spredte seg, og behovet for utstyr var en del av den samme utvekslingen.
Vyvey startet i dette miljøet. Hans første kunder var ikke ukjente forbrukere bak en skjerm, men folk som trente fast hver uke. Et par hansker måtte tåle å bli brukt på trening, en shorts måtte gi rom for spark, og treneren trengte utstyr for å øve inn kombinasjoner. Det var utgangspunktet for Booster.
1994: et eget merke ved siden av distribusjon av thailandsk utstyr
Booster ble grunnlagt i 1994. Belgiske Booster Budo & Fitness begynte å distribuere Twins Special og lanserte sitt eget merke, Booster Fight Gear, samme år. Helt fra starten drev selskapet dermed med to ting parallelt: å gjøre utstyr fra et etablert thailandsk merke tilgjengelig og å bygge opp sitt eget.
Denne kombinasjonen knyttet europeiske treningslokaler tett til thailandsk kampsportutstyr. En distributør har kontakt både med produsentene og med dem som bruker utstyret. For Vyvey kom også hans egen erfaring som kickbokser med i bildet. Idretten, innkjøpene og kontakten med treningssentrene møttes i én virksomhet.
Booster Fight Gear fikk etter hvert sitt eget særpreg. Navnet kom på hanskene, beskyttelsesutstyret og klærne. Twins Special forble et eget merke, med sin egen historie. Forbindelsen lå i distribusjonen og i den felles interessen for utstyr fra Muay Thai-miljøet.
Utviklingen i fire etapper
Booster vokste fra et belgisk treningssenter til å nå ut til folk i flere land. Grunnleggelsen, synligheten på stevner og utvidelsen mot Asia markerer denne utviklingen.
- 1994 - Starten i Belgia. Yves Vyvey starter med Booster Budo & Fitness, distribusjon av Twins Special og sitt eget merke Booster Fight Gear.
- Veksten utenfor det egne treningssenteret. Booster dukker opp på nederlandske kickboksingstevner og blir synlig gjennom utstyret til flere generasjoner utøvere.
- 2019 - Forbindelsen til Bangkok. I februar forteller Vyvey om Super Export Shop som samarbeidspartner for veksten i Asia. Den 26. april kommer det en melding om videre utvidelse av distribusjonsnettverket.
- I dag - Et belgisk selskap med internasjonale forbindelser. Kontorer og lagre i Belgia knytter selskapets eget merke og andre merker til utøvere og forhandlere.
Thailand som en varig forbindelse
Den belgiske opprinnelsen og båndet til Thailand er to sider av Booster. Selskapet ble grunnlagt i Belgia, mens Muay Thai og thailandske utstyrsprodusenter fikk en sentral plass i utviklingen av utstyret. Vyvey understreket i 2019 hvor sterkt han knyttet sporten til landet.
I det samme intervjuet forteller han om et eget produksjonsanlegg og samarbeid med andre produsenter for å kunne dekke etterspørselen. Slik foregikk produksjonen på den tiden: Man jobbet med produsenter som kjente sporten og utstyret som ble brukt på treningssentrene.
Denne forbindelsen handler om mer enn et opprinnelsesland på en etikett. Å holde slagputer, blokkere et spark og feste en hanske er daglige gjøremål i Muay Thai. Utformingen av utstyret er tilpasset dette. Utstyret og sporten har utviklet seg side om side, med Thailand som et viktig knutepunkt.
Fra belgiske treningssentre til nederlandske stevnekvelder
For et kickboksmerke lå Nederland nært, både geografisk og sportslig. Booster ble synlig på arrangementer der kjente utøvere deltok. I intervjuet med grunnleggeren nevnes Vincent Vielvoye, Ashwin Balrak og Ramon Dekkers som utøvere som har brukt utstyret og klærne.
På en slik stevnekveld når et merke et annet publikum enn på sitt eget treningssenter. Et navn står på en shorts, dukker opp på et bilde og blir gjenkjent av folk som følger utøveren. Utøveren tar med seg sin egen stil og sine prestasjoner; utstyret følger ham inn i ringen.
Interessen stoppet ikke ved arrangementet. Utøvere så navnet igjen på andre treningssentre og hos forhandlere. Slik ble Booster mer gjenkjennelig gjennom sportens eget nettverk: trenere, utøvere, arrangører og folkene som kom for å trene hver uke.
Bangkok og utvidelsen i Asia
Den internasjonale veien gikk ikke bare fra thailandske produsenter til europeiske utøvere. Booster fant også et publikum i Asia. Super Export Shop i Bangkok fikk en rolle som distribusjonspartner. I februar 2019 fortalte Vyvey at samarbeidet bidro til å utvikle merket videre i regionen.
I intervjuet ble butikken knyttet til Sasan Ghosairi, som også var aktiv innen arrangementer og promotering av utøvere. Dermed kom distribusjonen igjen tett på konkurransemiljøet. Utstyret ble tilbudt i et miljø der utøvere, treningssentre og internasjonale besøkende møttes.
Den 26. april 2019 rettet Super Export Shop oppmerksomheten mot videre utvidelse av nettverket i Asia i et innlegg. Det belgiske merket beveget seg dermed i begge retninger langs den samme forbindelsen: Utstyr fra det thailandske kampsportmiljøet nådde Europa, mens Booster ble stadig bedre kjent i Bangkok og andre steder.
Å gi noe tilbake til Muay Thai
Kjente utøvere og store arrangementer gir et merke synlighet. Vyvey snakket i 2019 også om de mindre treningsstedene som når ut til langt færre. Booster støttet både kjente thailandske treningssentre og lokale treningssentre på landsbygda.
Han gjorde selv forskjellen mellom de to formene for støtte tydelig. Et kjent treningssenter kan gjøre flere kjent med merket. Når det gjaldt mindre lokale treningssentre, handlet det også om å gi noe tilbake til Muay Thai og lokalsamfunnet. Engasjementet for sporten og den kommersielle utviklingen eksisterte side om side.
Denne oppmerksomheten rundt treningssentrene henger sammen med starten i Antwerpen. En sport vokser takket være dem som underviser, holder pads og gir plass til neste generasjon. Den store stevnekvelden begynner til syvende og sist i et slikt treningslokale. Med Å gi noe tilbake til muay thai sørger Booster for at den lokale siden av sporten fortsatt får oppmerksomhet.
Et produktmerke og et større belgisk selskap
Booster Fight Gear er selskapets eget navn på utstyret. Booster Budo & Fitness er bedriften som også distribuerer andre merker. Det forklarer hvorfor du også finner navnet Booster bak andre merker fra det thailandske kampsportmiljøet.
Etter starten med Twins Special ble sortimentet bredere. På den offisielle bedriftssiden nevnes blant annet King Pro Boxing, LVL UP og et samarbeid med Fairtex. Hver av dem har sin egen identitet. Det belgiske selskapet knytter disse navnene til et distribusjonsnettverk, mens Booster Fight Gear består som eget merke.
Kontorene og lagrene i Belgia gir den internasjonale virksomheten en fast base. På den ene siden står produsenter og merkevarer, på den andre treningssentre, butikker og utøvere. Mellom dem foregår det mindre synlige daglige arbeidet som sørger for at utstyret finner veien til treningen.
Treningssenteret er fortsatt utgangspunktet
Historien om Booster begynner med et begrenset utvalg av utstyr i Antwerpen og vokser via Thailand og nederlandske kickboksingarrangementer til et internasjonalt nettverk. Utviklingen er knyttet til én initiativtaker, men også til trenere, produsenter og utsalgssteder han samarbeidet med.
Det opprinnelige treningsmiljøet er fortsatt gjenkjennelig i dagens utstyr. Hansker og leggbeskyttere hører til trening med partner, Thai pads til treneren, og boksebandasjer og treningsbag til forberedelsene. Det er velkjente ting på treningssentrene som merket ble knyttet til.
Fra Belgia bygde Yves Vyvey opp en bedrift som samlet ulike deler av kampsportmiljøet. Det egne merket, forbindelsen til Thailand og oppmerksomheten rundt lokale treningssentre står side om side. Navnet Booster vokste videre, med treningslokalet som et fast utgangspunkt.
