Paul Craig: De Submission Specialist in de UFC Lichtzwaargewichtdivisie
Paul "Bearjew" Craig, geboren op 27 november 1987 in Airdrie, Schotland, is een van de meest gevreesde submission-specialisten in de UFC-lichtzwaargewichtdivisie. Craig is bekend om zijn vermogen om gevechten vanuit moeilijke posities te keren en zijn tegenstanders te verrassen met indrukwekkende submissions, vaak in de laatste momenten van een gevecht. Zijn taaiheid, vechtersmentaliteit en sterke Brazilian Jiu-Jitsu hebben hem een favoriet gemaakt bij fans en een constante dreiging voor iedereen in de divisie.
Vroege Leven en Carrière
Craig begon op latere leeftijd met MMA, na een achtergrond in kickboksen en Brazilian Jiu-Jitsu. Voordat hij zijn carrière als professionele vechter begon, werkte Craig als leraar in Schotland. Zijn relatief late intrede in de vechtsporten weerhield hem er echter niet van om snel op te klimmen naar de top van de sport.
Craig maakte zijn professionele MMA-debuut in 2013 en vocht in regionale promoties in het Verenigd Koninkrijk. Hij vestigde zichzelf als een dominante kracht door gevechten vroegtijdig te beëindigen met submissions. Zijn prestaties in regionale competities trokken al snel de aandacht van internationale scouts, wat leidde tot zijn debuut in de UFC in 2016.
UFC Carrière
Paul Craig maakte zijn UFC-debuut in december 2016 tijdens UFC on Fox 22, waar hij Henrique da Silva versloeg via submission in de tweede ronde. Dit gevecht liet onmiddellijk zien dat Craig een dreiging vormde in de lichtzwaargewichtdivisie, vooral door zijn sterke vaardigheden op de grond.
Hoewel Craig enkele wisselende resultaten kende in zijn vroege UFC-carrière, met verliespartijen tegen sterke concurrenten zoals Tyson Pedro en Khalil Rountree, bleef hij indrukwekkend door zijn vermogen om gevechten te eindigen met laatkomende submissions. Een van zijn meest gedenkwaardige overwinningen kwam in maart 2018 tijdens UFC Fight Night: Werdum vs. Volkov, waar Craig in de laatste seconde van de derde ronde Magomed Ankalaev versloeg met een driehoekschoke. Dit gevecht toonde Craig's nooit-opgeven mentaliteit en zijn vermogen om altijd een finish te vinden, ongeacht de omstandigheden.
Craig zette zijn dominante run met submissions voort, waaronder overwinningen op sterke tegenstanders zoals Mauricio "Shogun" Rua, Jamahal Hill, en Nikita Krylov. Zijn overwinning tegen Hill in juni 2021, waarbij hij de opkomende ster versloeg via TKO na een armbreuk, was een van de hoogtepunten van zijn carrière.
Stijl en Techniek
Paul Craig staat bekend om zijn Brazilian Jiu-Jitsu en zijn vermogen om gevechten te beëindigen met submissions. Hij is bijzonder bedreven in het zoeken naar driehoekschokes, arm-triangles en andere slopende technieken vanuit zowel de guard als de mount-positie. Craig heeft meerdere overwinningen behaald vanuit ogenschijnlijk benarde posities, en zijn vermogen om altijd op zoek te blijven naar een submission maakt hem een constante dreiging in elke fase van een gevecht.
Hoewel zijn striking niet zo sterk is als zijn grappling, heeft Craig zich ontwikkeld tot een veelzijdige vechter die zijn lange bereik goed gebruikt om openingskansen te creëren voor takedowns en grondgevechten.
Toekomstige Ambities
Paul Craig blijft vastberaden om door te breken naar de top van de UFC-lichtzwaargewichtdivisie. Met zijn indrukwekkende reeks overwinningen en zijn vermogen om grote namen in de divisie te verslaan, heeft hij zichzelf gevestigd als een serieuze uitdager. Craig heeft zijn zinnen gezet op een titelgevecht en blijft werken aan het verfijnen van zijn vaardigheden om zijn ambities te realiseren.
Conclusie
Paul Craig is een van de meest gevreesde submission-specialisten in de UFC, bekend om zijn vechtersmentaliteit, indrukwekkende Brazilian Jiu-Jitsu, en vermogen om gevechten vanuit moeilijke situaties te winnen. Zijn sterke optredens tegen enkele van de beste vechters in de lichtzwaargewichtdivisie maken hem een constante dreiging en een fanfavoriet. Terwijl hij blijft werken aan zijn doelen, blijft Craig een naam om in de gaten te houden in de toekomst van de UFC.
